Северный набег

– Посмотрим… сейчас у короля много проблем и без пророчества. Но мы что-нибудь придумаем.

Маркиз весьма серьезно отнесся к словами своего племянника о короле-королей. Следовало все перепроверить и если все окажется правдой, то принимать решительные меры к ликвидации угрозы.

Он слишком долго шел к вершине власти, вот-вот станет вторым человеком после короля и не собирается терять достигнутого положения, которое он обязательно потеряет, если к концу столетия королевства на самом деле каким-то образом объединятся в единое царство и на трон императора взойдет какой-то простолюдин. Вряд ли ему найдется место в новой элите…

34

До глубокой осени войска и отряды ополченцев сдерживали продвижение гоблинов по берегу реки Лалиннай. Это означало, что зеленомордые захватили половину королевства Кергелен и угнали всех жителей что оказались недостаточно расторопными и быстрыми в бегстве. Таких к несчастью надо сказать набралось много, так что детишкам и самкам зеленомордых было чем отъесться за зиму.

Дальше дело у гоблинов застопорилось. Они на отдельных участках прорывались на другой берег реки, но их всегда отбивали подошедшие на помощь королевские войска и зеленомордые не солоно хлебавши, отходили назад. Причиной такого неуверенного поведения инородцев считали их недостаточность сил для дальнейшей экспансии и понесенные ранее потери. Так что люди с надеждой смотрели в будущее, считая, что гоблинам волей-неволей придется с зимой уйти в свои края.

Но командование похоже не очень-то разделяло надежды своих людей или же желая чтобы они сбылись, как говорится надеясь на лучшее готовились к худшему из возможных вариантов развития событий.

– Вызывали ваша светлость? – поклонился Флокхарт.

– Да, – кивнул герцог Арломан, – проходи.

Мартин подошел поближе, но не сел на предложенный стул.

– В общем прибыли новые ополченцы, – продолжил герцог, – никакого боевого опыта у них нет, обычные крестьяне и горожане. Ты отлично подготовлен, а твой боевой опыт куда больше любого солдата, так что я решил, как и другим лейтенантам дать их на обучение. За зиму тебе нужно подготовить из них хороших бойцов.

– Так точно ваша светлость, – понятливо кивнул Мартин.

Он знал что к нему было особое отношение, что в общем-то и неудивительно. Все-таки получил лейтенантский чин из рук короля, не будучи дворянином. Так что бойцов на обучение ему решили дать в последнюю очередь. Остальные капитаны и лейтенанты уже просто перегружены и не справлялись с потоком новобранцев, что отражалось на качестве обучения.

Впрочем Мартин и не горел желанием заниматься обучением крестьян военному делу. Его отряд в двести человек, что сбился в последующие недели после бегства из обреченного города, отлично себя зарекомендовал в качестве боевого. В нем были самые низкие потери среди таких же летучих армейских отрядов и лучшей результативностью. Все-таки сказывался опыт охотников за головами что уцелевшие бойцы передавали новичкам. Кроме того довольно большая часть их удачливости и этой самой результативности принадлежала Магу что создавал в нужное время нужную иллюзию и дробил внимание гоблинов, заставлял их ошибаться и нести неоправданные потери. Правда с драконами Маг не баловался чтобы совсем не девальвировать его в глазах зеленомордых.

Король чтобы поощрить таких как он свободных охотников платил за голову гоблина по медному синглу, это конечно меньше чем платил граф Левертон за разбойников, но и на этом можно было при известной ловкости неплохо заработать. А на дополнительные деньги можно закупить что-то более качественное чем поставлялось казной и обворовывалось жадными интендантами, начиная от еды и заканчивая оружием с доспехами.

– Прошу прощение сэр, но у меня совсем другие задачи…

– Наплюй на свои задачи, лейтенант, – уже с металлолом в голосе произнес герцог. – Наша главная задача победить гоблинов, а то что ты в неделю приносишь по сотне, а то и две сотни голов зарвавшихся зеленомордых мало помогает в этом деле. Ты принесешь больше пользы, обучив бою полторы тысячи человек. Это ясно.

– Так точно ваша светлость!

– Это все. Примешь людей, размести их и приступай к обучению. А свои набеги пока отложи в сторону.

– Так точно сэр.

– Ступай…

Друзья в нетерпении уже ждали Флокхарта. Не часто его звал к себе герцог.

– Ну что?! – обступили командира бойцы.

– Плохо… будем обучать ополченцев вспарывать животы гоблинам.

Бойцы удрученно закивали головами. Идея эта никому не понравилась. Приказу герцога обрадовались только мать да Калиста. Так как это означало что Мартин будет постоянно при них и не станет подвергать опасности свою жизнь в охоте.

– Лейтенант Флокхарт? – подбежал крепкий сержант.

– Я…

– Не изволите ли принять новобранцев?

– Показывай…

Мартин взял с собой своих друзей с которым он начал карьеру охотника за головами. Маг остался в своем персональном шатре перечитывая манускрипты по магии позаимствованные у других магов и в частности у магистра. В общем ушел глубоко в себя и занимался своими специфическими но полезными для других занятиями, повышая свою квалификацию.