Северный клан

Рэйн полез в карман кителя за сигаретами. Закинул ноги на стол и самозабвенно закурил. Еще раз обдумав затею Лоренсо, он пришел к старому как мир выводу: все гениальное просто. Но шестое чувство упорно противилось: скребло когтями душу и леденило внутренности. Раздражающая беспричинная тревога напоминала один из параноидальных приступов, которые мучили в бытность работы на «Экзо матрикс». Рэйн исправно принимал лекарства и давно избавился от паранойи, но сейчас что-то было не так.

Вдавив окурок в стальную пепельницу, он собрался в камбуз, как вдруг над столом мелькнула вспышка. Рэйн присмотрелся. Секунду назад там была проекция с картой станции Роджер… А теперь схемы нет! Перед ним сверкало черное зеркало, в идеальной глади которого Рэйн увидел Жрицу Смерти. Она улыбалась.

АРЕНА. День первый

Роджер сходил с ума. Из серого стального улья, наполненного уставшими людьми, станция превратилась в сплошной праздник. Перемены впечатляли, однако Дарина смотрела на буйство красок и эмоций с подозрением, чувствуя, как нарастает раздражение.

Окно номера в отеле выходило на центральную площадь, и никакие шумоизоляционные экраны не могли сдержать Роджер. Станция вопила на все голоса: музыка гремела так, что дрожали стекла, высоко под куполом с грохотом артиллерийских выстрелов взрывались разноцветными брызгами салюты, а слоган: «Сражайся, или умри!» слышался на всех углах. Гигантские проекции и мелкие экраны-плакаты транслировали отрывки с прошлогодних боев. Так называемые гладиаторы сражались друг с другом, бились против роботов или спасались от страшных механических чудищ. Виртуальная кровь брызгала на стены жилых ульев, на запертые массивные двери, на довольные лица людей; лилась на дороги и полукруглые бетонные крыши тоннелей. Все это напоминало нарезку из самых захватывающих фильмов сумеречной сети.

Дарина прильнула к прохладному стеклу, чтобы среди вспышек неона рассмотреть арену, которая пряталась где-то под самым куполом, на высоте птичьего полета. Тщетно. Под сводом Роджера был лишь сумрак, в котором проступали размытые контуры. Сейчас Арена напоминала безмолвный корабль пришельцев — злобное НЛО, которое выжидает, когда можно спуститься и отобрать человеческие жизни.

Дарина зябко повела плечами, ее вдруг пробрал озноб. От одной мысли, что Рэйн будет сражаться на Арене, в груди ныло так, будто там не сердце, а больной зуб.

Рэйна она не видела с тех пор, как купленный на черном рынке шаттл «Миледи» доставил команду «Зевса» в доки Роджера. Третий день Дара жила с Бьянкой в отеле. Соседний номер заняли Макс и Дрейк, а где находились гладиаторы — держалось в секрете. Связи с братом не было. Вжившийся в роль импресарио Лоренсо мягко намекнул, что волноваться не стоит, они справятся сами. Убьют предводителя восточного клана на глазах тысяч зрителей, под носом у пиратов…

Тяжело вздохнув, Дара глянула на часы. Скоро начнется турнир, пора выходить, а Бьянка до сих пор прихорашивается. За матовым стеклом ванной комнаты то и дело мелькал нечеткий силуэт, слышался плеск воды.

— Эй! Хватит там торчать! Сколько на тебе грязи? Тонна? — крикнула Дарина во все горло.

— Перестань орать! — послышался визг в ответ, а через несколько секунд дверь открылась. Наружу повалили клубы пара, дохнуло мылом с запахом конфетно-приторного иланг-иланга.

Бьянка была абсолютно нагой. На голове возвышался сооруженный из белого полотенца тюрбан, а махровый халат так и остался висеть рядом с гидробоксом. Дарина отвела взгляд. Обычно вид обнаженного женского тела не вызывал неловкости, но смотреть на Бьянку почему-то было неудобно. Щеки вспыхнули.

— Скажи парням, чтобы не торопились. Мне нужно еще пятнадцать минут, — скомандовала Бьянка, порхая подле шкафа.

— Хорошо.

Краем глаза Дара наблюдала за соседкой. Когда Бьянка подходила к туалетному столику, чтобы взять расческу или духи, она ловила ее отражение в зеркале; а когда та не замечала, то оборачивалась, чтобы рассмотреть получше. Бьянка до зависти идеальна. Если к отточенной в спортзале фигуре прибавить красивое лицо и шелковистые черные волосы… Только сейчас Дарина осознала откуда взялся стыд. Она обвиняла Рэйна в том, что он связался с девушкой, которая моральными качествами даже в подметки не годится его погибшей жене — Ларе. Но теперь прекрасно его понимала.

— Помоги застегнуть. Лоренсо выбрал для меня не платье, а черт знает что! — возмутилась Бьянка, подставив оголенную спину. Рукой она придерживала корсет, который норовил развалиться на составляющие.