Лоренсо лежал в луже крови, прикрыв голову руками. К счастью, кровь не его — это он понял только сейчас, когда рассмотрел тела преследователей. Он потянулся за автоматом на груди господина-покойника. Сжал оружие и пополз к мусорному контейнеру. Попасть под неосмысленный поток свинца — глупая смерть.
Последний из почтенных господ бросился наутек, но не пробежав и двух метров повалился на изъеденный дырами асфальт. Лоренсо поднялся и поковылял в темноту.
Справа, на уровне второго этажа, мелькнула тень. Несколько секунд и тень стоит перед ним: высокий, худощавый, за спиной снайперская винтовка и рюкзак. Лоренсо сразу же узнал в нем оперативника из отеля. Вскинув автомат, он взял тень на прицел.
— Убери, — приказал долговязый. — Твой труп мне не нужен.
— Ты кто такой? — прошепелявил Лоренсо, опустив оружие.
— Твой ангел-хранитель.
— Давно им стал?
— С тех пор, как получил твое досье. Лоренсо Грин, Билли Тор, Хида Вилс, Френк Каспер, Джон Лейнс… Продолжать?
Лоренсо хотел ухмыльнуться, но губы едва слушались, горели и пульсировали.
— Что-то не вижу наручников… Речь о вербовке пойдет? — хмыкнул он. — Можеш-ш-шь не… Лучше сразу пристрели. Я своих не сдаю, и с вашим братом не сотрудничаю.
— Мне твои аферисты и бродяжки не нужны. Сейчас ты пойдешь со мной в космопорт, сядешь в «Караван» и будешь помалкивать.
Лоренсо опешил. В такой ситуации не мешало бы удивленно глазами поморгать, но от побоев веки распухли, глаза заплыли — скоро он и вовсе на мир сквозь щелочку смотреть станет.
— На «Караван»? Так это арест или нет?
— Пару лет назад я бы с удовольствием раскрасил твою физиономию, защелкнул бы наручники на запястьях, и конвоировал в ближайшее отделение ОСН. Но сейчас не до этого, да и физиономия у тебя уже разноцветная. Так что, обойдемся. С тобой поговорить хотят.
— И кто разговора жаждет?
— Рэйн Аллерт. Знаешь такого?
— Было дело…
Рэйна Аллерта Лоренсо действительно знал, и весьма неплохо. Четыре года назад довелось промышлять в подпольном казино, и не где-нибудь, а в Сарасте, под носом у бизнесменов, отпочковавшихся от местного наркокартеля. Напарника Лоренсо искал долго, пока один знакомый не свел его с Аллертом — лихим пиратом и человеком слова. Заварушка вышла знатная! Куш сорвали приличный, а выйти целыми Аллерт помог… Эту историю Лоренсо отлично помнил, а еще помнил, что Рэйн Аллерт мертв.
Дрейк сидел на груде дорожных сумок, сваленных в закутке грузового отсека «Каравана». Спину ломило, ноги гудели. Мало того, что проклятые туфли натерли мозоли размером с футбольный мяч, так они еще и женские! Балахон на нем тоже женский, и помятая рожа теперь выглядела по-другому…
Рядом развалился Грин в обличии пухлого мальчишки-подростка, и ехидно ухмылялся.
— Чего ржешь? — буркнул Дрейк.
— Да у тебя лицо такое… На нем можно что угодно высечь. Ты отличный материал для любого творца! Только голосок больно басист… Мамочка, — прыснул Лоренсо.
Дрейк нахмурился. Долбанное приведение ни на минуту не затыкалось. Всю дорогу в космопорт Лоренсо Грин смеялся и тараторил о всякой бурде: о клане «Черного солнца», о темном Эвердане, о научных открытиях и погоде на завтра; говорил о любви Фортуны, какой-то Музе и ямбах с хореями, о китайской кухне и жизни млекопитающих на черт знает каком острове, черт знает какой планеты. Все это он изображал разными голосами: то баритоном комика Тедди Хейта, то басом похлеще чем у Макса, то писклявым голоском нимфетки, или вовсе хриплым старческим кряканьем. Раздражало не это. Дрейк привык изъясняться коротко и по сути, а из словесной помойки Грина он никак не мог вытащить главного. Оставалось лишь кивать и вставлять фразы навроде: «да», «наверное», «заткнись».
Так они и попали в космопорт в обход ищеек «Черного солнца»; Дрейк — пятидесятилетняя тетка с губами-тарелками и обвисшими накладными грудями, и Лоренсо — ее толстый слюнявый сынок-имбецил.
Маскарадов и лицедейства Дрейк терпеть не мог, но все же отдал должное мастерству Грина. В его подвале был припрятан целый арсенал и буквально за пятнадцать минут Лоренсо изменил их внешность до неузнаваемости, состряпал из карт-болванок фальшивые документы и выдумал легенду. Но как ему удалось ускользнуть во время погони в Эвердане — Дрейк так и не понял. Он обдумывал, проверял данные, даже подвал обыскал, пока Грин занимался печатью масок. А все равно не понял… Нет, он конечно был знаком с основами перевоплощений и умел пользоваться «Кейсом художника», только Грин это делал чрезвычайно быстро и профессионально. Обнаружив в подвале черные полиэтиленовые мешки с телами, Дрейк и вовсе подумал, что имеет дело с серийным убийцей, и лишь проверив «тела» осознал — это андроиды. Толстяк, старуха и студент.
Грин бубнил себе под нос рифмованную абракадабру и что-то царапал карандашом в старом блокноте, на что Дрейк смотрел с удивлением — такой прилично стоит, да и найти почти невозможно. Разве только в каком-нибудь отсталом мире все еще производят бумагу и пишут на ней письма.
— Лоренсо, а как ты умудрился исчезнуть тогда, в проулке?
Грин отложил блокнот и усмехнулся: