Северный клан

Когда в тактическом пространстве Рэйн увидел на проекции точную копию «Зевса», то решил, что сходит с ума. Галлюцинации? Нет. Он понял это когда стальной дракон выстрелил в «Черную Бэтси». Рэйн не первый раз видел гибель корабля и терял людей, но сейчас со стороны выглядело так, будто «Зевс» дал залп по своим. Даже шутка о злобном брате-близнеце не объясняла этого бреда.

Мимо проплыла пачка сигарет. Рэйн поймал ее и покрутил в руке, разглядывая синие буквы на торце. Достал сигарету, зажал между указательным и средним пальцем. Конечно, это не косяк Свока. Но кто знает, вдруг сигаретный дым поможет избавиться от шепота умерших? Свок сказал бы, что стоит закурить. Но сейчас Рэйн не мог даже этого.

Глава 27. Те, кто меняют мир

Станция-мегаполис Парадиз, ОСП

К плохим новостям Андре всегда относился с должным безразличием. Для него в принципе не существовало плохих новостей, потому как любое известие — это информация. А информация не может быть плохой или хорошей, она бывает полезной или нет. Людям свойственно не понимать смыслов, некоторые не видят скрытых слоев и отметают то, что считают неинтересным либо ненужным. Андре никогда так не поступал. Ведь что неважно сегодня, может утопить чью-то карьеру завтра. Работа с советником Колманом научила еще одному трюку: нельзя считать информацию оружием, потому как порой даже атомная боеголовка превращается в палку. Информация — это ресурс. Он продается, покупается, оценивается в чьи-то жизни, выменивается на всевозможные блага. Андре убеждался в этом снова и снова.

Встреча с магистром Ведилоном прошла, как ожидалось — скучно. Магистр пытался торговаться, заявляя, что без поддержки Инквизиции любой, кто займет пост советника ОСП, не продержится в кресле и полугода. Даже Кай Столберг. Поэтому в «Экзо матрикс» должны позволить Ордену собственные эксперименты с Сущностями. Конечно, он не говорил об этом прямо. Старик умело плел словесные кружева, и в каждом узоре таилась ловушка.

Андре выслушал Ведилона с неподдельным интересом: соглашался когда нужно, заискивающе улыбался, если того требовало самолюбие Его Преосвященства. А потом голосом, в котором слышалась скука, сказал: «В „Экзо матрикс“ никому ничего не должны». Пришлось напомнить об агентах Сопротивления, кусающих Инквизицию за пятки. Пока за пятки. В Ордене прекрасно понимали, чем это закончится, однако виду магистр не подал. За свою жизнь он собаку съел на политических перипетиях и знал о закулисных интригах не меньше Андре, а то и больше. Последний аргумент: «корпорации известно о связи Ордена с „Яростью“ и Гленом Мэйсоном» так и остался невысказанным. Магистр Ведилон не из тех, кто будет ходить по тонкому льду. Во всяком случае, до тех пор, пока Инквизиция не обрубит хвосты и не омоет окровавленные руки святой водой. На том «досадное недопонимание между партнерами» себя исчерпало. Уже к вечеру Магистрат примет Кая Столберга в Пантеоне на праздничной мессе, где объявит его Избранным.

На станции Парадиз Андре не стал задерживаться. Покинув золотые стены Пантеона, он направился в космопорт, где швартовался корабль корпорации. Каравелла «Сердце Солнца» держала путь к планете Альфа-Голсон. Вот там ждало настоящее испытание.

Полет предстоял долгий, и Андре не намеревался терять время даром. Заперся в своей каюте, растянувшейся на добрую половину жилой палубы, и принялся за работу. Как у любого, кто держит власть, у корпорации были свои люди в СГБ. Большинство из них — настоящие патриоты, понимающие ситуацию и риски. Остальные — купленные пешки. Но встречались и те, кто играл сольную партию. Например, полковник Константин Труханов. Андре знал его целую вечность. Шеф Разведывательного Управления и начальник Департамента СГБ обязаны быть добрыми друзьями — это вопрос выживания. Пускай Андре давно не на службе, но разговору погоны не помеха.

На проекции Труханов расслабленно сидел в кресле в своем кабинете. Обстановка строгая: длинный стол, стеллаж из матового стекла и флаг ОСП на заднем плане. Андре отметил, что полковник сильно постарел. Волосы и пышные бакенбарды отливали сталью, морщины расчертили лицо, да и в плечах он сделался меньше. Но хуже взгляд. Глаза выдавали непомерную усталость, будто на Труханова давила вселенная и он больше не в силах ее удержать.

— Балатье? Не ожидал, не ожидал, — Труханов достал из хьюмидора сигару и со смаком раскурил. — Какого хрена надо?

Андре усмехнулся. Может время и добралось до тела Медведя, но внутренний стержень по-прежнему из титана и не поддается коррозии.

— Ты постарел, — с улыбкой заметил Андре. Улыбка была искренней.

— Ну, знаешь ли… ты тоже не тот пацан из разведки. Хоть и поменьше моего живешь, а все равно такой же старый хрен. Не правда ли, Змей?

— Давно меня так не называли, — протянул Андре и уселся в кресло. — Не поверишь, но скучаю по тем временам, должно быть, с возрастом становлюсь сентиментальным.

— Вряд ли ты шифровал канал ради соплей по прошлому, — выпустил облако дыма Труханов. — Выкладывай.