Северный клан

— Приветствую, господин Полянский, — отсалютовал Аллерт. — Полагаю, эта весьма забавная идея с обольщением и кражей чипа принадлежит именно вам. Кстати, сначала круг подозреваемых был немного шире. Но, как говорится: если не знаешь, кого из шайки бить — бей сильнейшего. Да и сомневаюсь, что Вакарай Мехди мог толкнуть Лису в мои объятия, — он криво усмехнулся. — Принцесса, солнышко мое, не хорошо так поступать. Ох, и не хорошо…

Лиса нервно сглотнула. Он знал! О, Психея… он знал с самого начала!

Проекция дернулась, изображение съехало чуть левее, захватив поржавевший умывальник на заднем плане. Аллерт демонстративно покрутил в руке КС-накопитель, похожий на тот, что минуту назад Лиса вставила в слот. Но все же другой.

— Видите ли, я не намерен отдавать вам чип, но с удовольствием поделюсь кое-чем интересным, — ухмыльнулся Рэйн. — Приятного просмотра.

Проекция исчезла, а на ее месте появился подгруженный из сети порно ролик. Кабинет наполнился стонами, влажным чавканьем и охами. Лисе хотелось провалиться сквозь землю, уши пылали, щеки сделались пунцовыми. Полянский недоуменно вытаращился на сплетающиеся в замысловатых позах тела. Хамэй рассмеялся.

* * *

Почти весь день Лиса прослонялась по станции подобно призраку — молчаливому, незаметному. Изо всех сил она старалась не думать о своем провале и усердно гнала мысли прочь, но те назойливой мошкарой возвращались снова и снова. Даже тренировка с огнем не дала передышки нервам, а лишь распалила злость на собственную глупость. Против воли Лиса прокручивала в памяти случившееся и пыталась понять, где именно просчиталась. Рэйн видел на несколько ходов вперед, но все равно недостаточно — о сыворотке он ведь не позаботился! И тогда приходило смутное осознание: сыворотка для него не важна, важен чип. Что же на нем записано?

Вакарай обо всем узнал от Хамэя, и теперь слал сообщения со словами поддержки. Говорил, что ничего страшного не случилось, что информации на чипе могло вовсе не быть, мол, Аллерт блефовал ради выгоды. В некоторой степени Лиса восхищалась Вакараем. Агент был спокоен, хотя ревность испепеляла его, сложно представить что он чувствовал зная, куда она летит и к кому.

Только под вечер удалось избавиться от мрачного настроения, и когда купол подернулся алыми прожилками искусственного заката и вспыхнули фонари, Лиса решила, что пора возвращаться в жилой сектор. Должно быть, тетя Гаяна уже накрыла на стол, надеясь, что она придет к ужину.

Попав домой, Лиса первым делом зашла на кухню, откуда слышалось шкворчание и тянуло жареным мясом. Тетушка возилась с тарелками, а завидев Лису, тут же бросила занятие.

— Лиса, девочка моя, ты где пропадала? Я уже собиралась надоедать тебе сообщениями.

Лиса взяла руки Гаяны в свои и крепко сжала. Ладони тетушки — сухие, морщинистые — такие теплые и родные!

— У меня были кое-какие дела в Центре, поэтому опоздала, — улыбнулась Лиса. — Давай помогу с готовкой.

— Я почти закончила. Пойди лучше позови Марка, а то сидит весь вечер в своем кабинете как в тюрьме. В молодости он за работой часто забывал поесть, а теперь и говорить нечего. Чуть ли не насильно тащу к столу.

Пройдя мимо обеденного стола, Лиса прихватила из вазочки конфету, зашелестела оберткой и сунула в рот. Сладко-ментоловый леденец холодил нёбо, плохое настроение окончательно растворялось в атмосфере домашнего покоя.

Дверь в кабинет дяди была приоткрыта, в полумрак коридора сочился свет, отчетливо слышались голоса.

— …что я должен передать нашему покровителю? — спросил Вакарай с проекции.

— Сыворотку. Хамэй уже снарядил «Альбу» к отлету. Он провезет контейнер под видом парфюмерной эссенции, в порту проблем не возникнет, все оговорено.

Лиса остановилась, дожевывая леденец, и протянула руку, чтобы толкнуть дверь.

— Лиса знает? — спросил Вакарай.

— Нет. И не должна знать. Никто не должен. Тарковский отправит сыворотку в лабораторию одной из своих компаний для изучения и доработки. Если мы разгадаем природу Сущностей и Погонщиков, то будем готовы к войне. Ты останешься в Аквинии, чтобы проследить за ходом работ.

Леденец застрял в горле и теперь казался булыжником. Рука так и замерла у двери. Лиса стояла в полумраке растерянная и оглушенная, откуда-то из глубины души поднималось нехорошее предчувствие и даже страх. Неужели… О, Психея!

— Это правильный ход, ‒ согласился Вакарай. ‒ Только как быть с подопытными? У нас нехватка сильных эспиритуалов, не хотелось бы кого-то потерять, если сыворотка не сработает, и вместо Погонщика мы получим одержимого.

Полянский поправил очки, в них отражался голубоватый свет от проекции.

‒ Мы найдем подходящих людей и подготовим к трансформации, чтобы максимально оградить от безумия. Да, будет нелегко и придется хорошо потрудиться. На сегодняшний день только Лиса полноценно может управлять Сущностями…

Больше она ничего не слышала.