Северные были

Внезапно думы Василия оборвали какие-то голоса. Из землянки, схватив автоматы и гранаты, выскочили друзья — Тимофей, Николай и Эдгар. Через несколько минут стало известно, что в поредевшую группу разведчиков прибыло специально отобранное в партизанском отряде пополнение из пяти человек.

4

Пути разведчиков, воистину, неисповедимы. Сегодня они здесь, а завтра там. Точнее, они бывают в том месте, где им надо быть, где для зоркого глаза найдется нужная работа, так необходимая за линией фронта.

После того, как группа пополнилась прибывшими из партизанского отряда, вновь представилась возможность вести разведку шире и интенсивнее. Пятеро партизан были раньше бойцами Советской Армии, в разное время попавшими к немцам в плен и, по их рассказам, чудом избавившимися от фашистской неволи. Все они аккуратно выполняли задания.

Василий по расписанию выходил на связь с Центром, передавал собранные сведения. Он старательно оберегал свою рацию, не подпуская к ней во время работы никого, кроме командира. И ему в этом отношении очень не нравился один из вновь влившихся в группу — Волошин. Этот Волошин во время сеанса радиопередачи, как казалось Василию, умышленно старался находиться поблизости от рации.

— Знаешь, приятель, нельзя ли для прогулок выбирать подальше от меня закоулок, — однажды в сердцах сказал ему Василий.

— А мне казалось… — протянул Волошин.

— Когда моей бабушке казалось, она молилась, — отрезал радист.

Однажды разведчикам удалось добыть такие сведения о противнике, которые нужно было передать без промедления. Быстро вернувшись с задания на очередную лесную базу и дождавшись времени радиопередачи, Василий в землянке развернул рацию, выбросив антенну на высокое дерево. Только он успел войти в связь, как со всех сторон застрочили немецкие автоматы.

— Фашистов до полусотни! — крикнул командир, вбежав в землянку. — Сматывай рацию, будем отходить.

— Временно вынужден прекратить передачу, — сообщил Василий в Центр.

С рацией за спиной, с автоматом в руках, он выскочил из землянки под высокую ель, по которой, сбивая хвою и ветви, хлестали пули.

— За мной! — крикнул командир.

— А антенна? — выдохнул радист.

— Черт с ней. Береги рацию!

Разведчики сунулись вправо — там были немцы, бросились влево — их встретили автоматные очереди. Кругом был враг.

— Назад, к землянке! — крикнул командир группы. — Будем биться до последнего. Советские разведчики живыми не сдаются.

Подбежав к землянке, разведчики заняли оборону. Они стреляли по врагу на выбор, тщательно выцеливая каждого фашиста.

А Василий в это время быстро развернул рацию, и вот уже в нужное место, в Центр, полетели спокойные слова:

— Продолжаю прерванную передачу… продолжаю передачу…

Бой длился полтора часа. Передав радиограмму, к разведчикам присоединился радист.

— В атаку! За мной! — скомандовал, встав во весь рост, командир.

Это был отчаянный и дерзкий бросок на врага. И он, этот бросок, спас жизнь разведчикам. Фашисты не выдержали удара и бежали из леса.

Когда шум боя затих, командир обвел взглядом оставшихся в живых.

— Эдгар?

— Погиб.

— Николай?

— Погиб.

— Волошин? Где Волошин?

Волошина нигде не оказалось — ни среди живых, ни среди трупов.

— Гад, — сплюнул кровь с запекшихся губ командир. — Не иначе, его поганых рук дело. (Забегая вперед, скажем, что Волошин, сын уральского кулака, действительно оказался агентом гестапо. Впоследствии он был разоблачен и расстрелян.)

5

Фашистские полчища натиском Советской Армии неумолимо откатывались на запад. Цепляясь за каждое село, за каждую речушку, они дрались с неистовством обреченных. Гитлеровские генералы бросали против наших войск все новые и новые резервы. И нередко можно было видеть целые подразделения немцев, сформированные из инвалидов, стариков и желторотых юнцов.

Когда советские войска вошли на территорию Чехословакии, группе разведчиков было дано новое задание — отойти дальше в тыл врага. Цель — та же, сбор сведений о противнике.

Советские разведчики относительно благополучно форсировали Грон, Нитру, Галанту, миновали большие и малые города и вышли к предгорьям Малых Карпат. И на всем своем пути они ни на минуту не забывали о враге. Знали, за ними следят, но им каждый раз удавалось отрываться от преследования.

Но однажды, не зная хорошо дороги, группа зашла в узкое, но глубокое ущелье, не имевшее второго выхода. Это был как бы каменный мешок. Когда разведчики повернули назад, в том месте, где мешок завязывается, обнаружили группу преследовавших их фашистов.

— Они нас не заметили, — сказал командир, — и, по-видимому, не знают, что сюда ведет единственный вход и выход. Фашисты долго ли, коротко ли влезут к этот мешок, а мы его завяжем.

Разведчики вскарабкались на скалы, а когда преследователи двинулись по дну в глубь ущелья, Василий и два его товарища, цепляясь за уступы, медленно стали пробираться к горловине мешка. Фашисты скоро поняли свою ошибку, но было поздно. Со скал в них полетели гранаты, оставшиеся в живых бросились к выходу, а тут-то как раз и лежал за пулеметом Василий.

— Ура! — крикнул он. — Смерть фашистам!