Вереника никогда раньше никого не лечила, нет, один раз был опыт, тогда отец уронил себе на ногу кувалду, дочка в испуге зафиксировала на целый час ногу отца, окутав коконом.
Он ругался, просил освободить пострадавшую конечность, так как ему срочно нужно было доделать заказ, но девушка лишь разводила руками. Скорее всего, от испуга, но она не могла совладать с магией. И вот когда её силы иссякли, отец с удивлением отметил, что нога не болит.
Больше Вереника нигде не могла попробовать свои силы, тратить магию на небольшие синяки, шишки и царапины ей не приходило на ум.
Охранники через час сжалились над девушкой, выпустили её в кусты и дали напиться воды, но это и всё, стоило ей вернуться, как она тут же была отправлена обратно в клетку.
Всю дорогу девушку не оставляли мысли, что нужно бежать. Но когда? Непременно ночью? Ночью по темноте, когда оборотни видят великолепно, а она словно слепыш? А может, днём? Но днём не получилось, мужчины даже в кустики отправились с ней. В какой-то момент возникла шальная мысль магией вырубить охранника, но она понимала, что на своих двоих далеко не убежит, даже если ей улыбнётся удача и она вскочит на Вержика, что из области сказок, то и тогда оборотни её догонят. Да, её магии хватит побороть одного или двух, но в отряде пятнадцать человек, девушка, не знала все ли они оборотни, но подозревала.
Настроение с каждым часом лишь ухудшалось.
– Извини, но магии почти не осталось, – прошептала Вереника поздно вечером, когда отряд остановился на отдых. Белый тигр не отреагировал, но девушка по глазам и ушам видела, что он не спит. Ещё днём она перестала тратить магию на всё тело несчастного, сосредоточившись на ноге. Шкура больше не кровоточила, а вот нога плохо заживала.
Ей хотелось спать, но близкое соседство с хищником подкидывало сил. Она то и дело слышала Вержика и надеялась, что его накормили и продадут в хорошие руки.
– Этого не может быть! – кто-то резко выкрикнул, но в сгустившейся темноте пленница видела лишь яркие жёлтые глаза, загоравшиеся тут и там, бандиты, что весь день находились рядом с девушкой и раненым пленником, быстро оборачивались пантерами.
Шёл бой, жестокий, с рычанием, ударами и криками, несколько раз к клетке прилетали тела, Вереника, зажавшись в угол, закрыв глаза и уши, лишь иногда взвизгивала.
Глава 8. Проводите обряд!
Два высоких факела, воткнутых в землю давали немного света. Оставшихся в живых разбойников связали какими-то странными, незнакомыми для Вереники, узлами.
Сама Вереника прижималась к боку Вержика, её не просто выпустили из клетки, а совершенно не обращали внимания, что она делает или куда идёт.
– Сынок, ты жив, – над тигриным телом нависла крупная женщина. – Ариан, открой глаза, мама и братья рядом.
– Беатрис, отойди, дай Калк его осмотрит, – мужчина в годах поднял расстроенную женщину и отвёл в сторону.
– Они напали на наше поселение, – раздалось над девичьим ухом. Вереника вздрогнула и повернула голову. – Рядом стоял высокий, плечистый, да, как и все оборотни, молодой человек. – Подло, без предупреждения, пришли ночью, чёрные пантеры. Бой был неравный, но наш вожак стоял насмерть. Мы победили, но Ариан исчез, – Вереника не понимала, зачем этот незнакомец рассказывает, то, что произошло где-то и не касается её. – Это правда, что ты спасла ему жизнь с помощью магии? – неожиданно спросил он.
– Не знаю, – дрожа, прошептала Вереника. – Возможно, я остановила кровь, но с ногой…
– Зря ты не дала ему умерить, – неожиданно произнёс собеседник.
– Почему? – испуганно спросила девушка.
– Ариану больше не быть вожаком нашей семьи, поселения. Он не никогда не найдёт себе пару и уже не сможет жить в центре деревни, я отсюда слышу, как Калк говорит его родителям о ноге. Чёрные пантеры постарались, они использовали яд и специально повредили ногу вожака, всю жизнь ему хромать. Это позор, лучше уж смерть.
– Я не могла оставить его умирать, и разбойники требовали от меня вмешаться, – Вереника закусила губу.
– Как тебя зовут? – девушка не сразу заметила, что её окружили оборотни, Вержик фыркал и беспокоился, переступая с ноги на ногу.
Перед ней стояла та самая женщина, что назвала белого тигра сыном.
– Вера меня зовут, – прошептала Вереника.
– Вера значит, – в словах Беатрис сквозила боль, смешанная с гневом. – Вы, северяне, никогда не помогаете без причины. Зачем ты его спасла? Зачем обрекла на муки и презрение?
Девушка от испуга ещё сильнее прижалась к Вержику.
– Меня попросили, – был ли смысл оправдываться?
Те, кто пришли спасать белого тигра, уже сделали её виновной. Только она не могла понять почему.
– Раз ты взяла на себя ответственность за его жизнь, то будешь его женой! – бросила женщина и махнула рукой. Двое мужчин, схватив несчастную перепуганную Веру, потащили её к лежащему на земле тигру.
– Отпустите, отпустите! – она пыталась создать магический кулак, но ничего не выходила, вся магия ушла на лечение того, кто сейчас рушил её жизнь.
– Проводите обряд! – приказала мать Ариана.