Северянин

– Я позову тебя, когда мне будет что-то нужно, – ответил Агнар заученной фразой и даже, кажется, на древнем языке хёрдов.[6]

Карлик приоткрыл один зажмуренных глаз и разомкнул стиснутые пальцы. Казалось, он даже повеселел.

– Ладно. Но поклянись, что позовешь меня только ночью.

– Клянусь.

Существо подалось к викингу и едва слышно шепнуло ему обломок, осколок, толику своего истинного имени – ровно столько, сколько нужно, чтоб дозваться его как-нибудь потом. И, немедленно после этого освобожденное, – молодой мастер расцепил затекшие пальцы сразу, как только понял, что больше ничего не услышит, – исчезло беззвучно и без следа.

Отряхивая штаны и рубашку от налипшей хвои, скандинав то и дело посматривал в ту сторону, где лишь мгновение назад еще видел карлика, и, мысленно ухмыляясь, думал, что и сам с облегчением избавился от чудесного существа. «Как и с людьми – если хочешь что-то получить от человека, добивайся от него обратного».

– Вот и все, – сказал он, оборачиваясь к девушке.

Нихасса смотрела на него с суеверным восхищением.

Глава 5

О встрече с карликом Агнар помнил несколько дней.

– У вас здесь много таких существ, как он, да? – уточнил он на очередной прогулке по опушке леса. На этот раз девушка устала не настолько, чтоб засыпать на каждом шагу, и охотно прижималась к нему. Скандинав после полудня работы в кузне чувствовал себя на удивление свежим.

– Карликов? Много. Главное, чтоб девица им не попалась. Если попадется да понравится, будут донимать.

– Как?

– Ну, своим вниманием. И если девушка ответит согласием, уволокут с собой, и ее больше никто не увидит.

– А, господа карлики любят крупных женщин…

– Может и так, – Нихасса залилась смехом. – Но откуда ты знаешь слова, которые подчиняют фэйри?

– Я не все слова знаю, а только те, которые могут помочь в разговоре с подземными альвами. Дядя, отцов брат, научил. Он кузнец, ну и я тоже… Само собой.

– И что теперь ты потребуешь от этого карлика? – заинтересовалась девушка.

– Подумаю. Наверняка потребую что-нибудь. Но тогда я думал только о том, как бы от него избавиться… Скажи, какие еще фэйри обитают в ваших краях?

– Да разные, – удивилась Нихасса. – Самые разные… Ты что, хочешь, чтоб я тебе их всех перечислила?

– Ну, желательно.

– Боюсь, что… Это будет долго.

– Словом, в этих краях можно встретить почти любых фэйри, верно?

– Конечно. Духи леса, духи лугов и полей… Духи воды, духи воздуха…

– Духи огня…

– Ты видел саламандру? Правда? – обрадовалась Нихасса. – Расскажи.

– Я не видел. А ты?

– Не довелось.

– Но фэйри ты видела?

– Конечно. Я дважды видела зеленых дам, владычиц деревьев, однажды, как и все в селении, видела лламхигин-и-дур, как они рвали сети на реке – друидам стоило большого труда их изгнать…

– Лламхигин-и-дур?

– «Водяные прыгуны». Малые водяные фэйри.

– Угу…

– Еще видела подменышей, – чтоб выгнать из поместья этих духов, даже и помощи друидов не потребовалось, сами справились, – и слышала песню корриган. Счастье, что я не мужчина. Иначе уже сейчас была бы мертва, – Нихасса рассмеялась. – Или, может быть, уступила бы, женилась бы на корриган. Но так и так не вернулась бы в селение к родственникам.

– А многие ли мужчины твоего народа подпали под чары корриган и согласились жениться на них? – полюбопытствовал Агнар.

– Одного такого знаю. Он еще потом появлялся в селении несколько раз, виделся с сыном, а около года назад пропал. Бледный какой-то, заморенный, глаза бегают. То и дело замирал, не слышал вопросов. А еще одного я знаю – он женат на водяной деве. Он с детьми постоянно бывает на праздниках, иногда приводит жену. Она очень красивая, только бледная, тоненькая, безжизненная. Больше молчит, не веселится и никогда не танцует.

– Может, ей тяжело на земле? – усмехнулся викинг, на самом деле очень заинтересованный. – Труднее, чем в воде?

– Ну, не думаю. Она столько сена берет на вилы, сколько ни одному мужику не взять. И полные сети с мужем тянет.

– Одно дело – сила рук, другое – сила ног. А третье – желание.

– Должно быть, так, – согласилась девушка, ничего не поняв.

Агнар размышлял, глядя на осколки неба, качающиеся в пышной кроне деревьев.

– Скажи мне, а альвы… в смысле, сиды здесь тоже есть?

– Сиды? Чуть западнее находится холм, принадлежащий сидам. Они выходят оттуда четырежды в год…

– Ага, дай догадаться. На Самайн, Альбан Ар-фан, Альбан Эйлер и Альбан Эффин?[7]

– Примерно так, – улыбнулась девушка.

– А где можно повстречать их?

Глаза Нихассы стали озабоченными.

– Зачем тебе это нужно?

– Ну… так…

– Но это же очень опасно! Чары сидов таковы, что даже самый лучший воин будет бессилен перед ними. Ты и мигнуть не успеешь, как окажешься их рабом…

– У меня свой взгляд на это, – ответил викинг, вспоминая, как держал альва за волосы и примеривался к его горлу. – Как туда добраться?

– Добраться-то несложно, однако вряд ли тебя туда отпустят. Это далеко.

– Ах, да… – он вспомнил о заклинании и немного поскучнел.