Северянин

Обрадовался я еще и потому, что если есть теплая чистая вода, то к ней однозначно придут на водопой животные, а еще и то, что где-то поблизости должны расти деревья. Поэтому я, не откладывая, принялся рыскать вокруг и все же смог найти заметенные снегом несколько деревьев. Уверен, их тут несколько десятков, не меньше, но жадничать не стоит, и я срезал ножом всего несколько штук. После чего прикопал их так, чтобы не было видно, и принялся ждать животных, что рано или поздно должны были прийти.

Еще три дня я провел в засаде и был разочарован, когда на водопой пришел песец. Молодой северный лис. Слишком молодой. Трогать я его не стал. Совесть не позволила. Пусть живет. Странно, когда я отдал приказ разложить светлых эльфов и наблюдал за их муками, я за собой таких угрызений совести не замечал. Может, это от того, что этот лисенок ни в чем не виноват?

Не знаю, Создатель ли сжалился надо мной, или Эратион меня вознаградил за то, что я не тронул лисенка, но вскоре пришло стадо огромных волосатых быков, чем-то напоминающих земных яков. Северяне называли этих быков ларги. Они не приручались. По крайней мере, так, как олени, которые тоже тут водились, да и были в принципе нужны исключительно в качестве мяса, шкур и других полезных ингредиентов. Ездить на нем не получилось бы — не приспособлены они к переходам по снегу. Живут исключительно в горах итам, где снег не глубокий. Питаются растительностью, причем любой. А таких мест не так уж и много. Поэтому и разводить их не имело смысла.

Если заниматься их разведением, то окажешься привязанным к определенному месту, да и то больше определенного количества быков содержать не сможешь, иначе они сожрут вокруг всю растительность и на зиму толком ничего не останется. Даже если запасаться травой, как это делают крестьяне на юге, то придется летом далеко отходить для заготовки, а потом возвращаться назад с гружеными телегами сена. Но ларги ведь не повезут это сами, поскольку они не приручаются, а значит, все равно, придется содержать оленей. Ну и зачем спрашивается тогда разводить этих животных и столько с ними париться, если с бОльшим успехом можно разводить оленей, которые не просто приручаются, они еще и сами дорогу выбирают. Ими не нужно управлять, как лошадьми, просто задал направление, а они сами уже объезжают все препятствия и возможные провалы в снегу.

А вот для меня эти быки стали настоящим сокровищем! Теперь я обеспечен едой на долгое время, если не вспугну их, конечно. Ни в коем случае не стоит нападать на них на водопое, нужно проследить до места их обитания. И очень хорошо, что я нахожусь сейчас с подветренной стороны, а значит, как они отправятся назад, я, не меняя места дислокации, смогу потихоньку выдвинуться за ними.

Так и произошло: когда ларги напились, они развернулись и пошли вдоль берега текущей гейзерной воды. Шли мы примерно с час, немного свернув от бегущей воды. Когда сворачивали, я заметил, что недалеко вода заливалась под камни, а дальше шел снег и чем дальше, тем толще он был. Значит, гейзерная вода уходит под землю и пока идет довольно близко к поверхности, то слой снега в этом месте должен быть небольшим, а может, его и вовсе там нет. Так и вышло, только я не рассчитал кое-чего. Там, куда мы пришли, расположилась еще одна гора. Не хребет, а именно гора, и у ее подножия была ОГРОМЕННАЯ пещера с огромным входом. Туда по ширине вполне свободно проходило полстада, а в самой пещере можно было разместить еще два таких. И самое интересное состояло в том, что и пол в самой пещере, и местность перед ее входом не были засыпаны снегом. То есть выходит, что именно тут подземная гейзерная река и поднималась к поверхности.

Стадо не спеша зашло в пещеру. Часть ларгов осталась снаружи, и они принялись мордами разрывать снег, подъедая сухую траву. Видимо, на большую площадь разливается подземная река, раз целому стаду быков хватает на всю зиму подснежного корма.

Я решил сначала осмотреть эту гору. Место стоянки стада я теперь знаю. Отсюда они не уйдут, а мне еще уголь нужен. И его я все-таки нашел. В самой горе я отыскал небольшую пещерку, от которой тянулся тоннель. Учитывая, что быки тут живут вполне вольготно и ничего не боятся, я решил все же пройти по тоннелю и, держась одной рукой за стену, прошелся недалеко и не глубоко. Когда услышал хруст чего-то похожего на хруст угля под ногами, вышел и взглянул на свои руки и подошвы меховых сапог — они были черными. Именно такими черными, как если бы я побывал в угольной шахте. Второй заход был уже целенаправленным, и я набрал того, что валялось под ногами в тоннеле. Набрал много, чтобы хватило с запасом. Выйдя на свет, увидел, что я не ошибся, и в моем мешке находился уголь.