Северянин

Я, наконец, врубился в ситуацию. Сирота попросту был никому не нужен. Пусть его отец когда-то и считался умелым воином, но его сын был простым оборванцем, которого никто к себе в дом брать не хотел. Даже не накормили, сволочи. Хотя с другой стороны, оно и понятно — жители Длинного острова уже страдают от голода, что будет дальше — одному Одину известно. Кто захочет вешать себе на шею еще один голодный рот?

— Погоди… Эй, Р`ам! — я окликнул своего «брата», занятого разгрузкой скарба с драккара. Кстати, он таки успел забрать кое-какие вещички с нашей фермы. И семью прихватил — не далеко от Р`ама стояла миниатюрная худенькая девушка с младенцем на руках. Похоже, это и есть моя невестка.

— Что, брат? — откликнулся Р`ам.

— Есть вопрос.

Р`ам нехотя оторвался от работы и подошел ко мне.

— Ну? — спросил он.

— Это Рагнар, — я указал на пацанёнка, напряженно наблюдавшего за нами.

Мой брат приветливо кивнул пацану и улыбнулся.

— Он круглый сирота, — продолжил я, — и его никто не взял к себе в дом. Даже не накормил. Скажи, как у нас с едой?

— Ну… — Р`ам задумался. — Так-то не очень, но на месяц есть.

— Я надеюсь вернуться с припасами, — сказал я, — хочу попросить тебя присмотреть за ребенком до моего возвращения. Чтобы ты позаботился, и…

— Кормил? — спросил Р`ам.

Я кивнул.

— Хорошо, — Р`ам размышлял не дольше пары секунд, — сделаю, брат. Моя жена позаботится о нем.

— Твоя жена? — не понял я. — А ты?

‒ А я отправлюсь с тобой, — ответил он. — Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одного?

— Я думал, ты захочешь остаться и…

— Здесь безопасно, но нам нужна еда. Сможешь ли ты добыть ее?

— Постараюсь, — усмехнулся я в ответ.

— Вот я как раз тебе и помогу…

— Пошли, Рагнар, — Р`ам поманил пацана за собой, — поможешь мне с вещами, а потом сделаем похлебку…

Рагнар повернулся ко мне.

— Не бойся, я тебя не брошу, — успокоил я его, — в следующий раз обязательно возьму с собой. А пока отдохни и поешь. Р`ам и его семья не дадут тебя в обиду.

— Спасибо, — пацан сказал это так, что на секунду мне показалось, что передо мной не просто НПС, а самый настоящий живой человек. Эти эмоции, смесь благодарности, облегчения, тревоги и надежды нельзя подделать. Но все же разработчикам это удалось…

* * *

Волны били в деревянные бока моего драккара, ветер трепал черно-зеленый парус. Люди, сидящие на веслах, пыхтели и сопели, однако продолжали монотонно работать. Вверх-вниз, вверх-вниз… Весла равномерно и синхронно погружались в темно-синюю воду, поднимались над поверхностью моря, капли слетали с дерева и летели назад, словно бы стремясь вернуться назад.

Мы плыли уже очень долго. Настолько, что я успел заскучать.

— Ну все, отдохните, — крикнул Олаф, следивший за парусом, — теперь пускай нас несет ветер.

Весла втянули назад на корабль и гребцы тут же, словно по команде, развалились на лавках. Кто-то улегся полностью, кто-то облокотился о борт корабля, а кто-то и вовсе растянулся прямо на полу, и даже собрался поспать, подложив под голову плотно свернутую шкуру то ли волка, то ли медведя.

— Ты произвел на меня впечатление, — сказал Нуки, сидевший неподалеку от меня.

— Чем? — спросил я.

— Тем, что не согласился сразу стать членом клана, — пояснил Нуки. — А кстати, почему?

— Меня позвали только потому, чтобы я не увел с собой корабль и воинов клана, — пожал я плечами. — Так себе предложение, если честно. Кто знает, что Гуннар решит завтра? Может, изгонит меня и отберет корабль. Что тогда?

— В самую точку, парень, — усмехнулся Нуки, — а голова у тебя варит…

— А толку? Ну, есть у меня корабль. Дальше что? — вновь пожал я плечами.

— Корабль ‒ это уже много, — пояснил Нуки.

— Корабль без команды ничего не стоит, — парировал я.

— У тебя уже есть команда.

— Где? Кто? — удивился я.

— Ну вот же, Копье решил идти с тобой, Олаф, я, Кьетве, даже Стеки…

— Копье просто не хочет сидеть на острове, Олаф любит море. Ты и Кьетве идете спасать тэна, ну а Стеки…Стеки приглядывает за нами… — ответил я. — Так о какой команде речь? Когда спасем пленников, ты и Кьетве уже не пойдете ко мне. Олаф наверняка поплывет с тэном, когда придет время. Может быть, Копье ко мне присоединится. Но я не уверен, что хочу постоянно слышать его ворчание.

— Я все слышу, — напомнил о себе старик.

— Без обид, Асманд, но это так! — ответил я.

— Доживешь до моих лет, и будешь ворчать так же, — улыбнулся старик. — Но все же Нуки прав. Лично я точно поплыву с тобой еще раз, если этот поход мы переживем.

— Переживем, Копье, куда денемся, — хлопнул старика по плечу Нуки.

— А что до остальных, — меж тем продолжил старик, — почему-то мне кажется, что если ты соберешься на юг, у тебя будет кормчий, способный провести драккар по такому пути, то присоединиться к команде на твоем драккаре захотят многие. Уж кто-кто, а Олаф точно!

— Олаф! — окликнул его Нуки. — Ты как, пойдешь под одним парусом вместе с Р`мором?

— Пойду, — крикнул в ответ Олаф, — уж больно он везучий. Наверное ему благоволят боги.

— Хотелось бы верить! — рассмеялся я. — До сегодняшнего дня как-то не заметил, что Тор или Один осыпают меня подарками.