Северянин

Нуки довел нас до своего жилища всего за десять минут. Его дом оказался ничем иным, как небольшим деревянным строением, вплотную примыкавшим к скале.

Внешне домик мне показался неказистым: масса дыр и просветов намекали, что в подобном жилье спастись от холодного ветра не удастся. Однако я ошибался — внутри оказалось не то что тепло, а даже жарко. Все благодаря костру в центре, а также неимоверному количеству звериных шкур, развешенных на стенах, которые и берегли жилище отшельника от холодов.

Кроме того, я заметил проход, отгороженный от «гостевой» медвежьей шкурой. Интересно, куда он ведет? С наружной стороны домик казался миниатюрным, и едва ли в нем нашлось бы место для еще одной комнаты кроме той, где сейчас находились мы. Или же…

Или же шкура закрывала проход в пещеру.

Любопытно…Что может скрывать от посторонних глаз отшельник? Что у него там? Ну, уж точно не золото и серебро, иначе зачем ему нужно сидеть здесь одному, в этой глуши?

Меж тем разговор между Нуки и моими соратниками продолжался. Старик и Олаф рассказали ему о том, как прошел бой, сколько человек билось, и кто выжил. Нуки периодически кивал и крайне редко задавал вопросы. Вот сейчас последовал очередной:

— Ты, Копье, назвал имена тех, кто выжил в этой славной битве. Некоторые мне знакомы, некоторые нет. Но я не услышал среди них имени Йора…Зато его топор в руках нода.

— Он погиб, — встрял я.

— Ты уверен в этом, нод? — насупил брови Нуки, а я с опозданием заметил, как старик пытается подать мне знак, чтобы я помолчал. Но уже ляпнул…чего теперь назад сдавать.

— Да, я видел его тело и видел, как он умер.

— Как? — Нуки даже подался вперед.

— Его убил Тулф-гигант, берсерк ярла, — ответил я.

— Тулф? — Нуки заметно удивился. — Но если Тулф убил Йора, кто же убил самого Тулфа?

— Его убили несколько человек, — ответил я, — проткнули копьями и мечами. Он скончался от ран рядом с Йором.

— А как он убил Йора? — спросил Нуки.

Старик уже отчаянно сигналил мне, чтобы я заткнулся. Но я решил делать по-своему. Ну, действительно, начал говорить так начал! Зачем начинать врать, когда до этого говорил правду. Не я ведь Йора убил? Хотя, как на это посмотреть. В момент, когда Йор был убит, именно я был этим самым Йором.

— Он раздавил ему череп руками, — честно сказал я.

— Руками? — поразился Нуки. — Не зарубил, не загрыз, а убил голыми руками? Ты уверен?

— Да…

Нуки, подавшийся вперед ко мне, вдруг плюхнулся на свое место, его взгляд потух, голова и плечи опустились.

— Йор сражался достойно и убил много противников, — я понял, что все же совершил глупость, от которой меня пытался защитить старик. Уж не знаю, кем Нуки приходился Йор, но смерть последнего очень сильно расстроила Нуки. Причем не просто смерть, а то, как это произошло. Я опять вляпался в какую-то традицию?

Мое замечание словно прошло мимо ушей Нуки.

— Йор сражался один с несколькими противниками, он спас многих воинов тэна Ульфа, — предпринял я еще одну попытку.

— Но позволил убить себя голыми руками… — проворчал Нуки.

— Это была отчаянная драка, — возразил я, — если бы Тулф был не таким огромным — Йор смог бы его победить…

Нуки поднялся со своего места и молча вышел из дома.

— Ну, молодец, — проворчал старик, — я ведь тебе показывал: «молчи». Брага развязала тебе язык?

— Да что такого-то? — возмутился я. — Достойная смерть достойного воина.

— Ты что, со своей фермы вообще не вылезал и ни разу не встречал нормана?

А, черт. Все-таки я умудрился вляпаться в очередную местную традицию или правило. И что теперь не так?

— Встречал, естественно, — огрызнулся я, ‒ только как это связано с…

— Йор был берсерком, — спокойно объяснил старик, — и нет для берсерка большего позора, чем умереть так — позволить убить себя голыми руками.

— Почему?

— Потому что берсерки искусные воины. Умереть так, как умер Тулф — это почесть. А Йор себя опозорил…

— А Нуки какое до этого дело?

— Нуки обучал Йора!

Ах ты ж, черт! Вот значит, где собака порылась. А я-то думаю…

Меж тем шкура, служившая входной дверью, дернулась, и в доме появился Нуки.

— Мне жаль твоего ученика, — сказал я ему, а старик выпятил на меня глаза так, будто бы убить был готов.

— Ты, нод, совершенно не знаешь традиций норманов, — слабо улыбнулся Нуки, — если бы ты не был здесь чужаком, то после таких слов я бы тебя убил…

Офигенно! А теперь-то я что не так сделал?

— Нельзя жалеть павшего воина, — пояснил Олаф, меланхолично выпивавший брагу из рога, — тем более берсерка.

— Простите, я не знал, — буркнул я.

— Нужно тебе объяснить наши обычаи, — пожал плечами Олаф, — иначе однажды ты получишь нож в горло. Жалко будет потерять последнего и пока единственного берсерка клана.

— Что ты сказал? — поднял голову Нуки.

— Что нужно объяснить обыч…

— Нет! Про последнего берсерка?

— Олаф сказал не подумав, — влез старик, — не обращай на него внимания, Нуки.

— Олаф не настолько глуп, чтобы бросаться такими словами, — ответил Нуки. — Кого ты назвал берсерком, воин?

— Его! — Олаф указал на меня.