Север

Он корчится и пытается что-то ответить… теперь и на земле вокруг полно язычков пламени… совсем слабых… колышущихся на ветру… так и до пожара недолго!.. с огнем не шутят… а может, он уже где и полыхает? кто знает?… ладно, пожар подождет, нам бы пока с калекой разобраться… и тут, в момент, когда всеобщее напряжение достигает апогея, какая-то баба вцепляется Крахту в портупею и требует, чтобы он ее непременно выслушал… они отходят в сторонку… я вижу, как она жестами указывает в нашу сторону… а, ну понятно!.. яма! она показывает пальцем на яму с навозом… так вот о чем она ему хотела сообщить… и тут меня озаряет… да, она же все знает!.. все предельно просто!.. она видела, как здоровяк Николя бросил туда калеку… и я не ошибся!.. Крахт заливается пронзительным свистом!.. всего четыре таких свистка… и все в сборе!.. целая толпа bibelforscher'ов! он их инструктирует… дает указания!.. судя по всему, они сейчас же и отправятся выуживать безногого… без промедления! из глубины навозной жижи! но насколько я понимаю… поиски в яме прельщают их куда меньше, чем в пруду… в пруду – только трава и грязь… а тут бетонная яма… я слышу их возбужденные голоса… яма-то, оказывается, глубиной в человеческий рост, и ее три года не чистили!.. все дожидались окончания войны… и этот обрубок, если он там, тоже мог бы подождать окончания войны!.. мы с Ля Вигой прямо давимся от смеха, и если бы не Изис с малышкой… теперь все толкутся вокруг ямы и спорят… вообще-то, она предназначалась для удобрения свекольных посадок и туда сливали силосную жижу, а затем еще и навоз от четырехсот коров… постепенно картина проясняется… в эту яму просто так не залезешь, сначала ее нужно опорожнить… но как? открыть шлюз… и наш безногий откажется на дне!.. Николя так ничего и не сказал, он по-прежнему лежит на боку, сотрясаемый рвотными позывами… и икает…

– Sagt, Nikolas!

Они все еще не теряют надежду что-нибудь от него услышать… но хозяйка все видела!.. да, она!.. это он сбросил туда безногого!.. она даже показывает как… во дворе больше никого не было, а он, как обычно, на четвереньках с калекой на спине, подошел к навозной яме и хоп-п! швырнул его туда! изо всех сил!.. она все видела… плуф! и готово!.. он должен был доставить своего инвалида в Tanzhalle… ландрат тоже собирался к нам присоединиться… там же… и кончил в другой луже… кстати, он тоже шел с фермы фон Лейденов… но как расправились с ним, никто не видел… шнур… удушение… и примерно в то же время… ладно, потом все само прояснится… подождем… не будем торопиться!.. прежде всего, нужно достать безногого!.. открыть шлюз!.. ну, с этим они справятся! хотя, судя по всему, им это влетит в копеечку, ведь эта жижа стоит очень дорого… они дружно принимаются за дело… вшестером… даже ввосьмером… и сразу же там все забурлило, полилось! потоками!.. готово!.. ни вверху, ни вокруг уже нет ни огоньков, ни язычков пламени… разведка закончилась, больше мы никого не интересуем… освещение отсутствует, темно… разве что два фонарика Крахта… RAF на нас так ничего и не сбросили!.. а ведь одной крошечной бомбочки хватило бы, чтобы покончить и с Цорнхофом, и с нашими загадками, и с нашими лужами, и с нашим в высшей степени неясным будущим, и с бакалейной лавкой, и с Tanzhalle!.. они просто немного повеселились, а бомбу на нас решили не тратить… bibel'и сбили крышку шлюза ударами лопат… и жидкость, драгоценная жидкость, предназначенная для удобрения целых гектаров, выливается наружу… Крахт опустился на колени у края ямы и, свесившись вниз, ищет взглядом безногого… там, в грязи, на дне… в самой гуще… есть!.. и минуты не прошло!.. нашел!.. он показывает его мне… глубина метра два, не меньше!.. Николя сделал это нарочно?… возможно!.. а потом решил отравиться?… чтобы избежать ответственности?… очень может быть!.. но чем?… водкой?… ядом?… крысиной отравой?… с уверенностью я пока сказать не могу… ничего…