Север

Жандарм отдает всем приказ: halt! всем!.. неужели что-то нашли?… нет!.. просто одна женщина увязла в грязи!.. в нее вцепляются сразу трое… даже четверо… вытаскивают ее, и снова вперед!.. halt! опять!.. что там еще?… на правом фланге цепочки замечен небольшой пруд… а на берегу этого пруда – множество здоровенных ив… ну, вперед, цыгане!.. пользуйтесь! собирайте свой урожай!.. а мы подождем… думаю, им понадобится еще три дня, как минимум, пока до них наконец дойдет, что мы напрасно тратим время, прочесывая эту долину, и искать здесь старикашку столь же бессмысленно, как и иголку в стоге сена!.. а, у жандарма идея!.. еще одна!.. пока цыгане режут свои ветки, пусть четыре bibelforscher'a сходят вперед, на разведку!.. этому стратегу показалось, что там, слева от рощицы… вьется дымок… пусть сходят и посмотрят!.. ладно!.. хотя дым видит только он… а вот нас триста, и мы ничего не видим… все сгрудились в кучу, всматриваются… нет!.. ничего не видно!.. да этот жандарм просто пьян!.. а где же наши четыре bibelforscher'a?… они уже успели отойти довольно далеко… да!.. действительно!.. примерно в двух километрах от нас…точно!.. так!.. есть!.. они тоже что-то заметили!.. и подают нам знаки… они видят дым!.. значит, это мы «того-с»! а вовсе не жандарм!.. мы сами слепцы!.. и мы не так уж далеко от Цорнхофа, километрах в шести!.. а теперь надо сделать еще одно усилие… пройти туда!.. прямо через свеклу!.. да уж!.. мне уже и костыли не помогают… и все остальные в цепи просто валятся с ног: bibelforscher'ы, пленные, бакалейщица – все в изнеможении… все и без того еле-еле тащились!.. даже эти, в лилово-красных полосатых блузах… никто не протестует, мы и рады бы… но как?… и тут жандарм выходит из себя! «ублюдки! алкоголики! негодяи! диверсанты!» обрушивается он на нас… «отбросы! бездельники!»… пусть все пошевеливаются!.. и ко мне это тоже относится!.. с моими костылями!.. да только вот обе мои палки!.. и одна!.. и другая! кердык!.. вышли из строя!.. а вдруг там ничего такого и нет?… просто дымятся осколки разорвавшейся бомбы?… а может, это дымок из хижины браконьеров?… наконец мы опять сдвигаемся с места, выстроившись в одну шеренгу и держась за руки, как в самом начале пути… впереди – шестеро цыган… таков его тактический замысел!.. мы внимательно за ними наблюдаем… за тем, как они едва тащатся… а мы тащимся сзади… вслед за лилово-красными спинами и шестеркой цыган… вот они останавливаются! наклоняются… должно быть, там яма… что еще за яма?… воронка от бомбы!.. а может, там роют дорогу?… туннель?… Крахт считает, что там никого нет… однако они по-прежнему стоят, склонившись над ямой… и смотрят… а потом жестами подзывают нас!.. быстрей! они даже начинают вопить! «эй! Крахт!»… судя по всему, они и вправду что-то нашли!.. хотя Крахт и не уверен… да!.. да!.. думаю, когда мы туда доберемся, ног у нас уже просто не останется… это что, овраг?… о, да там не только дым… оттуда доносятся чьи-то крики!.. причем громкие!.. на дне этой ямы полно народу… скорее всего, это овраг… сейчас увидим… ну вот!.. мы и на месте!.. мы не только ног лишились… но и брюк тоже, сплошные дыры… и локти тоже торчат!.. мы, совсем как мальчик-с-пальчик, разбросали за собой по глине свои лохмотья… теперь нас легко найдут по следам… мы тоже туда заглядываем… да их там немало… в этой воронке… и сколько же их там всего на дне?… причем мужчин нет совсем! а только женщины! одни женщины!.. вокруг костра… дрова им, наверное, пришлось тащить издалека!.. ну и костерище же они тут развели!.. и что-то варят… не удивительно, что издали ничего не видно, воронка очень глубокая, а посредине – небольшая лужа… вероятно, они здесь и живут… а сейчас что-то готовят… похоже, жарят мясо… что за запах!.. огромные куски!.. о, но мне кажется, я уже где-то видел этих поварих… и они тоже, похоже, узнали наши хари… уставились на нас снизу… и сразу же посыпались оскорбления! «предатели! шпионы! сволочи! воры!»… я перевожу вам приблизительно, но именно таков и был общий смысл… и тут с ними приключается настоящая истерика, вероятно, они недовольны тем, что их обнаружили… начинается драка!.. и нешуточная!.. палками!.. целая толпа баб набрасывается на двоих… эти две вопят! оно и понятно!.. да что это вдруг на них нашло! что с ними! что за дикость!.. они же их убьют!.. вланг!.. бранг!.. помимо палок, в ход идут и ноги, и кулаки, в общем, все!.. это из-за нас!.. они возятся в грязи… те несчастные кричат… эти сучки сейчас их прикончат!.. они взывают к нам!.. из грязи!.. со дна!.. а, так эти две, которых так нещадно колотят, нас знают!.. наши имена!.. hilfe! hilfe! Kracht! Kracht!.. и тут, кажется, я что-то начинаю понимать… до меня доходит!.. все понятно!.. эти двое, кого они бьют, не женщины… это же мужчины!.. ну и дела!.. придется спускаться!.. но жандарм против!.. здесь слишком глубоко!.. он протестует… видимо, он считает, что это ловушка!.. глиняный спуск слишком скользкий… а внизу эти мегеры… Крахт вооружен, пусть он и рискует!.. hilfe! hilfe!.. господи, но что они делают со своими двумя жертвами!.. Крахт бросается вперед и скатывается вниз кубарем… мы – за ним… скользим вниз метров двадцать… подобно комьям грязи… кувыркаемся… я со своими костылями оказываюсь внизу раньше других… следом за мной Лили со свой сумкой и Бебером… а затем Ля Вига и feldgendarme… никто ничего себе не сломал!.. все спускаются быстро и благополучно, прямо как ребятишки с холма Сен-Винсен в старые добрые времена… первое, что нам бросается в глаза – это лужа и мясо на огне… огромные куски мяса!.. они жарятся и дымятся! а рядом валяются две заляпанные грязью кучи лохмотьев… именно эти кучи они и колотили!.. я даже не вижу ничьих голов… их начинают ощупывать… ага, одного я узнаю!.. его уже все узнали… и подходят взглянуть!.. да это же Rittmeister, наш риттмайстер! собственной персоной!.. как он здесь очутился? ведь он же вовсе не сюда направлялся! мы же видели, как он гарцевал на своей Блеэтте! в направлении Берлина… на юг!.. а не на запад!.. однако это он!.. ошибки быть не может!.. он не в состоянии даже пошевелиться, но это он!.. другое существо тоже не способно двигаться… мы поворачиваем его голову… надо же его рассмотреть!.. но его никто не знает… это мужчина… и весь седой… с него счищают комья грязи… славно они его отделали… мы прибыли как раз вовремя!.. у него множество ран и, как мне кажется, переломов… повсюду шишки, ссадины… он что-то бормочет… с трудом шевеля губами, а из носа и изо рта у него течет кровь со слюной… сплошные сгустки… риттмайстер же начинает икать… он икает… и пытается нам что-то сказать… подает какие-то знаки…