Сетевой эффект

«Ой, прости, ты прав».

Она опустила руки. По ее золотистой коже трудно было судить, побледнела она или нет. Но когда она обратилась к Леониде, ее голос слегка дрожал:

– Я не собираюсь вести переговоры.

Леонида облизнула губы и собралась:

– Охрана корабля…

– Совершенно бесполезна.

Арада бросила взгляд на меня. Я приказал моему новому другу, системе безопасности, задраить несколько люков, отрезав этот сектор от остального корабля, но оставил прямой путь к шлюзу.

– Как вы и сказали, наш автостраж очень умелый.

Ну ладно, прощу ее за то, что подняла руки.

– Откуда он у вас? – спросила Леонида, оттягивая время.

Арада была слишком взбудоражена и не вспомнила, как я велел ей отвечать на подобные вопросы.

– Из страховой компании.

Ну вот, зря мы сочиняли отличное прикрытие об автостражах, созданных специально для научных экспедиций. Но я заархивировал эту историю, вдруг еще пригодится.

Лицо Леониды напряглось:

– Автостражи Компании очень опасны.

– Я в курсе, – начала сердиться Арада.

Я отрезал также и доступ к сети Арады со стороны ГИКа, чтобы оставшиеся там люди не сходили с ума, не охали и не пытались друг друга заткнуть, отвлекая ее. Самого ГИКа я заблокировать не мог, он же настоящий монстр, и он сказал:

«Я прицелился в шлюз на их мостике. Тот сектор, в котором вы находитесь, оторвется, и я притяну вас, пока модуль не успел потерять слишком много атмосферы».

В этом-то и проблема боевых кораблей – они вечно норовят обстрелять все подряд. Вот почему страховые контракты на них так дорого стоят.

«Нет, – ответил я, – не стреляй в нас. Да что за фигня, ГИК!»

Почему никто не дает мне просто сделать свою дурацкую работу?!

Суровое лицо Леониды полыхнуло злостью. Она поняла, что отрезана от сети и нет смысла оттягивать время.

– Корпоративное кольцо запрещает автостражам брать под контроль частные системы.

Арада прищурилась:

– Тогда можете подать жалобу.

Ага, теперь Арада разозлилась. ГИК влез в ее сеть, чтобы показать, куда он прицелился. Бот-пилот заметил наведенное оружие, и это его не обрадовало. Я позволил администратору с мостика послать Леониде по сети вроде бы спокойное, но на самом деле полное паники сообщение.

Леонида сжала губы. Я понял, что она сдается, и Арада тоже поняла.

– Во всем этом нет необходимости, – сдержанно и спокойно произнесла Леонида. – Я просто хотела заключить более выгодную сделку. Возможно, для вас это необычно, поскольку вы привыкли вращаться в академических кругах.

Арада нервно сглотнула и тоже постаралась говорить хладнокровно:

– Что ж, это было грубовато. А теперь мне хотелось бы вернуться на свой корабль.

«А вам пора перевести деньги», – подсказал я по сети.

– А вам пора перевести деньги, – повторила она.

Леонида наклонила голову:

– Конечно.

Дальше все пошло неплохо. Мы вернулись к шлюзу, и я вышвырнул Джета в коридор, прежде чем задраил люк к кораблю. Потом снова подключил Араду к общей сети, и тут же объявилась Оверс.

– Все в порядке? – спросила она.

«Все хорошо, малыш, – ответила Арада. – Была только попытка поиграть мускулами».

Ух…

Мы надели скафандры. Я взял шлюз под контроль, чтобы нас прежде времени не выкинули в космос. Хотя, учитывая, что ГИК все еще держит их на прицеле, для них это было бы равнозначно самоубийству. Затем мы благополучно запустили шлюзование.

Как только мы оказались в безопасности, в аттракторах ГИКа, и Арада ответила на все вопли Ратти, Амены и Тиаго, она соединилась со мной по приватному каналу.

«Почему она решила это сделать? Я что, показалась слабой? Прости, что я все испортила».

«Нет, дело не в тебе. Думаю, она слишком много нам выболтала, да еще в присутствии команды, и поняла это. Просто хотела показать им, что она главная».

А еще я думал, что Арада слишком явно проявила сочувствие, поэтому Леонида и решила, будто сболтнула лишнего. Но этого я не сказал.

Арада вздохнула:

«Но все это было не зря. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что делать дальше».

Ага. Мы полетим к космопорту колонии.

* * *

По времени ГИКа до колонии и ее космопорта было четыре часа лета, так что мы могли подготовиться, если бы знали, к чему следует готовиться.

– Мы не знаем, там ли команда Перигелия, – сообщила Арада остальным, как только мы сняли скафандры и вышли из шлюза ГИКа. – Но вполне вероятно, что исследовательский корабль использует колонию в качестве базы.

– В худшем случае мы получим хоть какие-то сведения о том, что там происходит, – согласился Ратти по голосовой связи. – Если космопорт по-прежнему функционирует, автостраж сумеет добыть нужную информацию.

Мы с Арадой попытались убрать скафандры, но тут подлетели дроны ГИКа, взяли нас под руки, вывели из шлюза и занялись этим сами. ГИК согласился с оценкой Арады, и навигационные данные показывали, что мы удаляемся от корабля снабжения.

Чуть раньше мне пришла в голову одна мысль. Где же она? Я проверил список отложенных мыслей. Да, вот и она.

Нужно поговорить об этом с ГИКом.

Это была плохая идея. Но меня одолевало дурное предчувствие, что она нам понадобится.

* * *