Сеть дронов

  У развилки, под недоделанной стойкой недостроенного монорельса, он увидел двух дронов, и по манере поведения сразу определил в них явных друидов. Они сидели, скрестив ноги, в пыли у обочины, разложив по сторонам свои друидовские пожитки, и о чём-то горячо спорили меж собой.

  Ха, легки на помине.

  – Здравствуйте, господа друиды, – поздоровался Алекс, поравнявшись с ними, и помахал правой рукой.

  Те оценивающе на него посмотрели, не нашли ничего для себя интересного и почти синхронно, молча, качнули своими круглыми головами, блеснув при этом сложной оптикой, умеющей становиться микроскопом. У обоих были навороченные корпуса типа «богомол» – серо-голубого цвета с серо-желтым же камуфляжем. И один из них держал в, слегка отведённой в сторону руке, бледное цветкообразное растение – явный предмет спора.

  «Богато живут», – машинально оценил Алекс их дорогие модули.

  – А, что, Карчмарь у себя? – не обращая внимания на равнодушный  приём, продолжил он.

  – Негоже новичкам соваться в Карчму, – неохотно пробурчал тот, что был без цветка.

  – Сам ты эндемик, – не к месту сказал второй. – Это просто лёгкая мутация, вызванная местным фактором, вот смотри сюда...

  Алекс терпеливо ждал, всем своим видом показывая, что никуда уходить не собирается.

  – На месте, на месте, – с лёгким раздражением сказал первый. – Клепает что-то, как всегда. Иди, иди, не мешай... Ему как раз запчасти нужны.

  «И чего это я решил с ними заговорить? – подумал Алекс, сворачивая на уходящую вверх по заросшему крутому склону тропинку, ведущую на высокую скалу с плоской макушкой. – Как будто сам не знаю, что Карчмарь всегда на месте. Точно как новичок. Дались мне эти чёкнутые друиды».

  Тропу перегораживал упавший ствол небольшого деревца, и Алекс, не задумываясь, попытался его сходу перескочить. Но, уже в полёте, понял, что слишком переоценил скромные возможности своего нынешнего тела. Зацепился за сухие ветки и, раскинув ноги и брякая манипуляторами, кубарем выкатился обратно к развилке в облаке пыли и вороха мелких камней.

  Друиды от неожиданности подскочили, тот, что был с цветочком, даже отбежал метров на пять вдоль по дороге. Затем, вникнув в ситуацию, они обидно заржали и, тот, что без цветка, давясь смехом, спросил:

  – Что ж вы так неловко, юноша? Этак вы запчасти до Карчмы не донесёте...

  От досады Алекс схватился, было за валяющийся рядом толстый сук, но махнул рукой, поднялся на ноги и тоже рассмеялся:

  – Виноват, господа, старые раны совсем подвижности лишили!

  – Интересно, откуда у такого зелёного новичка старые раны? – всё ещё смеясь, спросил тот, что с цветком.

  – А, ничего интересного, – с улыбкой ответил Алекс. – Гораздо интереснее другое – откуда у бедных друидов, такие навороченные корпуса?

  Друиды сразу перестали смеяться и быстро переглянулись между собой.

  – А ведь это не ваше дело, юноша. Идите себе с миром. Несите Карчмарю его запчасти, а на чужие постарайтесь не обращать внимания.

  – А ведь и верно, мне пора. Ещё раз извините, за то, что я вас так сильно напугал, – Алекс с удовольствием заметил, как оба друида синхронно, в досаде дёрнули плечами. Повернулся и снова полез на тропу к Карчме.

  «Так твою и перетак! Кто тебя за язык вечно тянет, болтун! – недовольно подумал он, преодолевая крутой подъём. – Но какого они тут ошиваются, и почему так сильно перепугались?»

  Карчмарь стоял под навесом у горна и препарировал плазменным резаком чей-то дроновский остов. Карчмаря носил громадный, мощный робот-дрон, чёрного цвета на восьми суставчатых ногах. Этакий гигантский чёрный паук. У него были могучие, но ловкие манипуляторы, сложная многоглазая оптика и занимался он на Острове почти тем же, чем Кузнец на Полигоне. Над живописной лачугой, которая и носила громкое название – Карчма, на коротком флагштоке развевалась выцветшая, истрёпанная ветрами, бледно-серая тряпка с еле заметным изображением черепа с костями. Полагалось думать, что это пиратский флаг. Само здание лачуги имело весьма интересный вид. Построенная не по какому-либо цельному проекту, а просто, по состоянию духа своих создателей, в одних местах своих она резко взлетала вверх над землёй, в других же стремилась слиться с ней заподлицо. Стены ее были выложены из того, что подвернулось под руку ваятелям, в тот единственный и неповторимый день творения – от камней и досок, до плит броневой защиты и снарядных гильз. Но, невзирая на такие разнотыки конструкции, здание весьма гармонично вписывалось в окружающую среду и имело высокую прочность и надёжность.