Сержант. Сила крупного калибра

Бир угрозы своему замку воспринял всерьёз, особенно после взрывов башен. Мало того, ещё и войско очнулось от спячки, а посланные их убить воины сами погибли. Этот пришелец на самобеглой коляске с диковинной силы оружием начал Бира раздражать, злить. Но больше пугало другое. Откуда-то пришелец появился, и пока в одиночестве. А если он будет здесь, на этих землях, успешен, придут другие. Тогда власти волхвов конец. Вот что было бы, если замок осадили не две сотни воинов, а десяток чужаков на самобеглых повозках? Представить страшно. Бир начал листать старинные манускрипты, рукописные «чёрные» книги, древние заговоры и обращения к нечистой силе. Нашёл, как ему показалось, несколько новых для себя магических заклинаний. Терять волхву было нечего, он поднялся на самый верх лунной башни, что стояла обособленно в дальнем углу замка. Внизу, на трёх этажах – библиотека, выше два этажа – его тайная лаборатория, где он составляет разные зелья – сонное, любовное, смертное, в зависимости от потребности. За большие деньги купцы из дальних земель привозят ему редкие растения или коренья. Ещё выше – площадка крытая. Окна на все стороны света, дабы общаться с нечистой силой.

Всё свершил, не отступая, как в манускрипте. Не пожалел ни серебра, ни заморский корень мандрагоры, ни другие редкие травы. Потом вслух, нараспев, читал заклинание. В башню никто из обитателей замка никогда не заходил под страхом смертной казни. Один из молодых стражников ослушался, во время караула приоткрыл дверь, заглянул. А что на первом этаже можно увидеть, кроме винтовой лестницы наверх? Тем не менее кто-то увидел, волхву донёс. В наказание и назидание другим стражника сварили живьём. Вопил и мучился он долго, пока не закипела вода в котле над костром. Для обитателей, согнанных смотреть на казнь, урок пошёл впрок. Правда, было это очень давно. Семьдесят или восемьдесят полных лун тому назад. Сколько ему самому, он запамятовал, но много.

Видимо, заклинания подействовали. Вдали в небе показались точки, десятка два, быстро увеличивающиеся в размерах. А ближе – страх и ужас. Ныне подобные чудища можно увидеть в каменных изваяниях на крыше собора Парижской Богоматери, Кёльнского или Миланского соборов. Гаргульи, крылатые черти с мордой волка, рогами, хвостом и копытами на задних лапах. На руках вместо пальцев длинные острые когти, а несут тело по воздуху кожистые крылья с перепонками, как у летучих мышей. Гаргульи ненавидят всё живое, но иногда вступают в альянс с другими существами, если это сулит им выгоду. Жертву рвут на части клыками и когтями, издавая утробный рёв, похожий на жуткое утробное бульканье. При ранении способны обращаться в камень, в таком состоянии раны их быстро заживают.

Воины из земель Фараза спешились у замка, разглядывали стены, башни, прикидывали – где выгоднее штурмовать? Удивлялись – мост через ров есть, но упирается он в стену каменную. Это кто же так нелепо строил? Молчание почти полное. И в это время послышался приближающийся странный звук – это хлопали кожистые крылья гаргулий. Страшные твари вынырнули из-за высокой стены замка, пролетели над лесом и накинулись на воинов. Летающие страшилища сначала повергли людей в ужас. Шок был полный, парализующий. Воины не сопротивлялись, а пытались спрятаться под брюхом лошадей. Так и лошадей терзали жуткие создания, текла кровь, кони ржали, вставали на дыбы, падали, травмируя воинов. Причём гаргульи рвали плоть людей и коней на лету, не приземляясь. Ржание коней, крики и стоны воинов, леденящее душу утробное бульканье гаргулий – целая какофония звуков.

Чего скрывать, в первые секунды нападения растерялись не только воины, но и Узам, и Борис. Сержант предположить не мог, что столкнётся с невиданными тварями. Но потери быстро росли, надо было принимать меры. Борис закричал.

– Лучники – стрелять по тварям! Воины, у кого копья, – колоть нетопырей в брюхо!