Серый властелин

Вспыхнул огромный портал, и одновременно Влад схватил богиню обеими руками и выбросил в окно. Портал схлопнулся, и Влада охватила страшная боль – Аштарат все-таки успела остановить его сердце и попыталась ворваться в разум, когда он к ней прикоснулся. Защита, выстроенная им с помощью драконьей магии, переплетенная с магией Аштарат, выдержала полсекунды, прежде чем начала разрушаться во время контакта с богиней, но этого времени Владу хватило, чтобы метнуть Аштарат в портал, открывающийся… а вот куда он на самом деле открывался, Влад не знал. Он представил себе кратер, сфотографированный некогда запущенным на Луну космическим аппаратом. Теперь Даранисса там. Вместе с той, кто захватил ее тело и разум. Вернуться назад она, скорее всего, не сможет – порталы, которые они создавали тут, в Аштарате, подпитывались жизнями десятков и сотен людей, Луна же необитаема. Так что ей ничего не светит. Кроме жаркого-прежаркого солнца. И безвоздушного пространства.

Отправил он ее туда или нет и куда вообще ее отправил, не суть важно. Главное, Влад чувствовал, что теперь ее нет в этом мире. Она исчезла. И хотя рухнули его планы – он хотел, как и предполагала Аштарат, захватить разум жрицы и через нее закулисно управлять всеми, кого она успела подмять под себя, – он чувствовал огромное облегчение. Как оказалось, цель его была слишком претенциозна, а достижение ее чревато смертельной опасностью. С богами ему бороться еще не по силам… чудо, что он сумел усыпить ее внимание и отправить в портал. Видимо, за тысячи лет абсолютной власти она совершенно уверилась в своей неприкасаемости и потеряла страх – ну что может сделать ей обычный человек, совсем не бог? Впрочем, обычный – ничего. Но ведь Влад не был обычным человеком.

Влад очнулся. После отправки богини в портал прошло всего лишь секунды три, а казалось – целая жизнь. Он посмотрел вокруг – слуги Аштарат с ужасом и почтением смотрели на него, а потом как один повалились ниц с криками:

– Великий Жрец! О Великий Отец!

Он вначале ничего не понял, а потом от души рассмеялся – перед самой отправкой Аштарат опрометчиво заявила, что он теперь преемник Дараниссы и они обязаны повиноваться ему так же, как и ей. И теперь – он Великий Жрец, Серый Властелин! Вершитель жизни и смерти миллионов людей.

Влад принял иллюзорный облик самого себя – на радикальные перестройки опять не было времени – и сказал:

– Все встаньте! Как вы слышали, Даранисса, она же богиня Аштарат, назначила меня своим преемником. Мое имя Влад. Можете меня звать господин Влад. Теперь все будет по-новому. Грядут перемены. Первое мое приказание – сейчас же, сию секунду прекратите казни людей! Бегом! И отпустите жертв, которые находятся здесь. Лекарям заняться их лечением. Кто здесь самый сильный маг, кто был следующим после Дараниссы?

Вперед вышел высокий беловолосый мужчина лет тридцати. Он был довольно молод и красив для великого мага, но Влад знал, что внешность обманчива – ему могло быть и тысячу лет, и две. Он прощупал магически – маг был по силам на уровне Макобера, может быть, послабее. Маг представился:

– Я старший жрец Агаранор. Великая Мать Даранисса дала прямой приказ подчиняться тебе, и я подчиняюсь ее воле. – Он склонил голову и встал на колено в метре от Влада.

Тот подошел к старшему жрецу, положил руки ему на голову и без церемоний ворвался в сознание. Через десять минут борьбы защита была сломана, мозг захвачен. Влад устало убрал руки от поверженного первого помощника и сказал:

– Займись храмом. Теперь я здесь главный. Мне необходимо улететь по своим делам, но я вернусь. Проследи, чтобы всем раненым была оказана помощь, а казни, жертвоприношения и пытки – запретить. Казнь только по моему разрешению. Это понятно?

– Понятно, господин!

– Теперь ты старший после меня. Я скоро прилечу, и мы с тобой разработаем систему управления храмом. Прощай.

Влад повернулся и открыл портал, не обращая внимания на шарахнувшихся от него аштарийцев. Открыл он его прямо к воротам замка и, когда вывалился на заснеженную дорогу, через несколько минут, пока приходил в себя, с удивлением увидел несущихся на него стражников. Они вопили:

– Чудовище! Демон! Убить демона!

Первые удары мечей он отразил руками, пытаясь никого не задеть, тем более что это были обычные стражники, не спецназ с ускоренными движениями и молекулярными мечами, и не представляли никакой опасности – их мечи даже не могли как следует рубануть по его защищенной прочной чешуей шкуре. Но их становилось все больше, и Влад опасался, что придется их покалечить – сколько можно отмахиваться?

Он выматерился, а стражники еще пуще закричали:

– Проклятый демон! Еще и матерится! – И навалились на него с удвоенной силой.

Владу ничего не оставалось, как позорно бежать, – он поднялся в воздух и завис над ними, поливая матерной бранью:

– Идиоты!..!..! Это я, ваш хозяин!

Примчался встревоженный Макобер и задрал голову вверх, глядя на него, а Влад яростно закричал:

– Сигизмунд, успокой этих дебилов! Я в замок войти не могу! И если честно, замерз и хочу жрать, как собака!