Серый Странник

- И что нам это может дать?

- Пока ничего. Если бы камень признал тебя хозяином, тогда ты бы мог задействовать функции башни и попробовать с их помощью напасть на колдуна. Я подумаю, что можно сделать, но дриады не боевые маги, хотя кое-что у нас, конечно, есть. Наша магия - это магия жизни, специализирующаяся на заботе о лесе и живых существах.

Прошло два дня, в течение которых я прочитал книгу «Основы работы с магическими предметами», в которой было написано о создании артефактов. Оказалось, посох очень полезная штука для мага, вот только процесс его изготовления требовал как минимум уровень выпускника местной академии магического искусства. А призрачный меч мне так и не удалось повторно вызвать.

За пролистыванием книги о тестах магического дара меня застал вызов браслета.

- Я вернулся! - голос колдуна впервые за все время был доволен. - Сегодня ночью тебя ждет работа. Буду ждать тебя в прихожей, вызов пришлю.

- Началось! - моя мысль испуганным котенком спряталась под диван.

- Чему быть, того не миновать, - философски заметила дриада, но я вдруг почувствовал, что и она боится.

- Не бойся, в любом случае мы будем вместе, - послал я ей мысль и получил в ответ эмоции благодарности и поддержки.

Наступила ночь. Заснуть не получалось и нервы были на пределе, поэтому пришедший вызов заставил меня вздрогнуть. Глубоко вздохнув, я вышел из комнаты и пошел по коридору. Браслет, мигнув, привел меня в прихожую, где уже был колдун. Выглядел он необычно и пугающе. В черной мантии до пола с капюшоном, в одной руки высушенная голова какого-то ящера, покрытая рунами и инкрустированная камнями, в другой та самая палка, с которой мы уже были знаком. В свете новых знаний стало понятно, что это укороченный посох мага. Видимо, на полноценный посох у него не хватило знаний или сил, с удовлетворением подумал я. На шее висела массивная золотая шестиконечная звезда, в центре которой был вставлен зеленый камень.

- Иди за мной.

Колдун развернулся и открыл дверь, через которую мы уже проходили, как только я попал в этот мир. В этот раз пришлось спускаться по винтовой лестнице вниз до конца. Я насчитал, как минимум, пять этажей, пока мы спускались, пока, наконец, не вошли в каменный грот. По стенам грота висели магические светильники. Сводчатый полукруглый потолок был из идеально отполированных и подогнанных друг к другу камней, на которых были выбиты руны. В центре стоял алтарь в виде каменного цветка. Это была полукруглая чаша на небольшой широкой ножке-постаменте, диаметром метра три. Он нее в разные стороны на равном расстоянии уходили вверх три каменных изогнутых лепестка под высоким углом. И тут я увидел на лепестке, который оказался повернут внутренней стороной к нам, прикованную обнаженную девушку, и она была, видимо, парализована, так как ее глаза были открыты, но смотрели в одну точку.

- Вот подонок! - голос дриады в моей голове выражал ненависть. - Он решил через жертвоприношение трех невинных девушек, обладающих даром, с помощью магии тьмы и крови подчинить себе камень башни. Чаша это он и есть, только колдун осквернил его.

Я взглянул магическим зрением и увидел, что вся чаша была покрыта рисунками, рунами и письменами, которые мерцали красным, а из центра цветка шел столб бесцветной энергии вверх.

- Видишь руны? - спросила дриада. - Они нанесены кровью различных существ, а в центре я ощущаю знак тьмы, сделанный кровью дракона. Где этот недоучка ее взял??

Колдун неожиданно развернулся ко мне и впился в меня взглядом.

- Я решил подстраховаться, а то мне слишком дорого обошлись составные части ритуала.

Он взмахнул палкой, и в меня полетела черная клякса. Попытка увернуться не удалась, клякса изменила направление и врезалась мне в грудь. Холод сковал мое тело настолько, что нельзя было даже пошевелить языком.

- Теперь твое тело полностью подчиняется мне. Иди за мной!

И я послушно пошел за ним к камню.

- Я пыталась тебя лечить и накладывать заклинания очищения, но ничего не выходит! - дриада была близка к панике.

- Думай! - мысленная связь с Эланой сохранилась. - Без тебя нам точно не уцелеть!

Мое тело подошло вслед за колдуном к чаше, и залезло следом за ним на нее. Картина открылась целиком. На каждом лепестке была прикована юная девушка, а в воздухе парил кинжал. Колдун встал в центре.

- Жертвенный нож некромантов! - вопль дриады ударил по ушам.

- Что еще за нож?