Серый Орден

Стражники и спутник Борла встретили зверомага кислыми взглядами. Первые, очевидно, потеряли апломб после вмешательства начальника. Второй изображал гуляющего по парку вельможу, но наблюдал за происходящим с плохо скрываемой тревогой.

- В следующий раз потрудитесь проверять документы, - сухо изрек Дормут. Отдал оборотню подорожную, грозно нахмурился. – На первый раз прощаю. Поезжайте.

- Сержант! – подал голос старший воин, выпучил глаза в изумлении. – Но согласно предписанию…

- Мы каждую муху ловить будем? – сварливо осведомился Лэнс. – Товар в порядке, нарушение мелкое… Поезжайте!

Уверенность стражей окончательно стухла. Каждый прекрасно понимал, как может досадить злобный старый сержант. И потому после некоторых колебаний воины расступились, подняли копья. Борл ослепительно ухмыльнулся и неспешно прошел в ворота. Анджей поехал следом. Лицо непроницаемое, но в глазах светилось недоумение пополам с удивлением.

Путники растворились среди домов и улиц, обратились в черные точки на фоне серости зданий и мостовой. Воины разошлись по местам, мгновенно забыли о происшествии. И лишь старый сержант продолжал смотреть на удаляющихся гостей Гента…

Странно, но после проделанного Дормут начал испытывать тревогу. Нет, не угрызения совести… подобное чувство чуждо стражу с сорокалетним опытом… а именно тревогу. Борл показался смутно знакомым. Словно давным-давно Лэнс видел оборотня. Впрочем, старик тут же вспомнил о рулонах замечательного хлопка, спрятанных под матрацем. Мысли плавно перетекли на способы незаметной доставки сокровища домой,  беспокойство ушло в иное русло. Сержант махнул рукой, развернулся и пошел в сторожку. Внучки будут рады подарку, остальное чепуха.

- Ну и как ты умудрился договориться? – спросил Аш десять минут спустя, когда ворота остались далеко за спиной и путники остановились у ближайшей конюшни. – Взятку дал?

- Ори погромче, - хмуро изрек зверомаг. Привязал мерина к столбу. Украдкой огляделся и скорчил злобную рожу. – А то нас как-то подозрительно долго не разоблачают. Эй, милейший! Подойдите, пожалуйста!..

Тох заприметил в проеме дверей худого пожилого мужчину в замызганной робе, поманил рукой. Конюх кивнул, лениво осведомился: «На постой?» Получив утвердительный ответ и серебряшку оплаты, выдал деревянные жетоны с номерами, увел скакунов прочь.

Братья скользнули в тихий переулок между обветшалыми домами с желтыми выщербленными стенами, налегке двинулись к центру города.  Старший Альен убедился, что поблизости никого, презрительно хмыкнул:

- Времена меняются, режимы правления… а продажные защитники закона неистребимы. Вот потому скифрцы и взяли Лугар…

- Ты когда-нибудь угомонишься? – устало проворчал оборотень. – Не на прогулке ведь. А насчет продажности… поверь, если бы я предложил деньги, мы б уже сидели в яме.

- Да ну? – с сомнением пробормотал Аш.

- Точно, - серьезно кивнул Тох, неопределенно махнул рукой. – Оглянись! Ты уверен, что осознаешь происходящее? Народ на грани. Пока ты в графской постельке нежился, тут людей хоронили после осады. А потом после двух подряд эпидемий чумы, голода и еще нескольких мелких набегов окранцев. Я не зря ткань из тайника достал, сейчас и грубый лен на вес серебра. А о шелке вовсе позабыли…

- Нежился… - фыркнул старший Альен. – Ты б в том омуте поплескался. Что ни день, новые проблемы…

Лицо Аша осталось непроницаемым, но взгляд цепко пробежался по улице. Солнце весело сверкало в маленьких лужицах, что приютились в частых выемках мостовой, свет лился с неба знойным дождем. Легкий ветерок сбивал со ставен и растрескавшихся стен сухие чешуйки краски. Несколько окон на верхних этажах забиты наглухо, чуть поодаль мрачным огрызком возвышался сгоревший дом. Ближайший садик одичал, зарос хмелем и диким виноградом, превратился в глухую чащобу…

Следов разрухи и запустения не просто много, они повсюду. А еще в воздухе витала противоречивая смесь запахов прогорклого масла и тюльпанов. Из ближайшей канализации несло отбросами, а с другой стороны вкусно тянуло свежим хлебом. На улице царила странная тишина… не мертвенная и ни разу не зловещая, но сонная и ленивая. Чирикали воробьи и лаяли псы, хлопало на ветру вывешенное какой-то хозяйкой латанное-перелатанное белье, шуршала листва.

А десять лет назад город бурлил и клокотал. По улицам носились стаи ребятишек, бродили рабочие и студенты, торговцы, музыканты и поэты. Промышленная столица Свободных Земель пестрела цветастыми нарядами. Слышался смех, крики, неуничтожимый гул голосов и грохот промышленного района. Сейчас народу на улице очень мало. Худые мужчины в рваных робах, измученные женщины в бесформенных платьях. Детей не видно. Хотя нет, в том самом захиревшем садике небольшая компания… Двое дерутся на самых настоящих мечах, остальные наблюдают молчаливо и внимательно. Оценивают, примеряют на себя, ищут ошибки. Взгляды не по годам холодные и жестокие, тела напряженные. Воины подрастают…