Серый Орден

Те, кто находились на площади, мало что разглядели. Услышали грозный рык, тяжелый удар, один стрелок исчез. Второй попытался прыгнуть, безрассудно кинулся к парапету. Однако острые, отливающие металлом когти достали в полете, разодрали плоть и кости. На землю излился дождь кровавых брызг. Голова подпрыгнула и затерялась где-то в толпе, а тело упало у фундамента…

Боя на крыше Аш не видел. Мир потускнел. Словно издалека долетали смутные крики, топот, звонкие удары. Хотелось встать и уйти подальше, но грудь словно пронзили три раскаленных прута, накрепко пригвоздили к мостовой. Выхода не осталось, и маг-строитель расслабился, позволил себе окунуться в вязкие объятья беспамятства.

Очнулся, казалось бы, через целую вечность. Тихо вскрикнул, дернулся. И сразу почувствовал — куда-то несут. С трудом приоткрыл веки, узнал в волосатом и злом мужике брата. Тох бережно тащил старшего на вытянутых руках, с тревогой всматривался в лицо, говорил… В ушах щелкнуло, Аш услышал конец фразы:

— …Ну слава Создателю! На фига под стрелы подставился?..

— Да пошел ты! — с искренним удовольствием пропыхтел старший Альен. Скосил глаза, удивленно вскинул брови — вокруг виднелись знакомые здания Нового города, множество людей: обычные работники, воины, маги — целая толпа. Во взглядах беспокойство, смутное облегчение. — Что за цирк?..

— Тебя провожают, — серьезно сказал оборотень. — Чтобы никто больше не смог напасть. Не знаю, что ты наплел, но теперь у нас есть сторонники…

— Да пошли они! — прохрипел Аш, добавил несколько сочных ругательств. — Пусть сами правят… Твою мать, Ривз почти переиграл…

— Почти не в счет, — улыбнулся зверомаг, зашагал быстрее. — Напугал. Если бы не зачарованные доспехи…

— Так я не умираю? — удивился старший. Провел ладонью по груди, нащупал три больших вмятины на панцире.

— Нет, — хмыкнул Тох. — Переломы ребер, пара пустяковых ожогов. Заживет как на собаке. Поваляешься пару дней, отваров целебных попьешь.

— Сам ты собака…

Голос правителя ослабел, глаза снова закрылись. Аш безвольно обвис на руках могучего зверомага, но не потерял сознание, а заснул. Беготня и сражения окончательно подкосили и без того измотанного старшего.

— Переволновался, — уверенно объяснил Тох окружающим воинам в ответ на любопытные взгляды.

Глава 6

Удушливый дым плотными клубами витал в воздухе, медленно и неохотно тянулся к отдушинам. Темнота оказалась непроницаемой и липкой как смола, почему-то горячей, хотя в разуме любого человека она тесно ассоциируется с ночной прохладой. Птиц будто падал в гигантский черный колодец без дна, и лишь спокойное сияние Светлого щита помогало справиться с паникой…

У дальней стены раздались шуршание и скрип, звон железа. Маг поспешно перешел одновременно на Ночное и Истинное Зрение, углядел расплывчатую туманную фигуру. Никаких деталей, лишь общий силуэт, но видно — рыцарь пытается приподняться, вяло цепляется за стену.

Холодный пот побежал по лбу с новой силой, глаза начало пощипывать. Чародей осторожно отер влагу, вздохнул и принялся наращивать защиту. К уже готовому Светлому щиту прибавил Зеркальный и Астральный, Круг Шепота. Первый — обычная стихийная оболочка, работает по принципу антипода: огонь заливаем водой, Тьму режем Светом. Второй — хитрое переплетение энергий, которые отразят и вернут любой удар врагу. Третий прикроет душу, ну а последний — ментальная составляющая, рвущая в клочки мысленные рапиры… Четыре уровня, как по учебнику борьбы с Темными проявлениями. Но и этого мало.

Стряхнув с пальцев очередное Упокоение, маг вызвал более действенное заклятие Демонического Яда, что в совокупности представляло собой невообразимую смесь враждебных Тьме составляющих: от Света до кристаллов упорядоченной энергии, кои призваны разрывать вечно мятущуюся сущность. И только после проделанного Птиц рискнул осторожно сместиться в сторону, замер и зажег десяток шариков-светлячков под потолком.

Голубоватый свет с трудом разорвал дымную пелену, парным молоком растекся по подвалу и озарил нежданного гостя. Шед сидел у дальней стены, совершенно осмысленно смотрел на Птица и щерил длинные кривоватые зубы в гадкой ухмылке. Левую половину лица украшал огромный уродливый ожог. Кожа и мышцы сгорели, обнажились кости черепа, деформированная челюсть. Сквозь обугленное мясо сочилась вязкая черная слизь, медленно капала на доспехи…

— Мне не больно, — спокойно сообщил Шед.

— Кто бы сомневался, — пробормотал парень. Осторожно отступил к выходу, вытянул руку. По пальцам пробежали яркие изумрудные искорки, к всеобщей вони примешался запах мяты. — Дернешься — убью.

— Я и так мертвый, — парировал демон.

— Развоплощу, — поправился Ирн. — И раздушу… или нет, разодухотворю.