Серый Орден

Эльф хмыкнул, ударил еще раз. Голова портного мотнулась из стороны в сторону, упала на грудь. Изо рта хлынула кровь вперемешку со слюной, глаза закатились. Все, потерял сознание. Остроухий гадливо потыкал пальцем в плечо, с интересом взглянул на детей и Мию, задумчиво потер подбородок.

— Лаэн, остынь, — раздался еще один голос. Тот самый, женский, что показался знакомым. — Они нужны.

— Я хочу поразвлечься, — отмахнулся Светлорожденный. Облизнулся, перевел взгляд с Мии на одного из мальчуганов. — Крики зверенышей ласкают слух.

— Лаэн! — угрожающе повторила невидимая женщина.

— Ты слишком долго жила с животными, стала питать слабость, — фыркнул эльф. — За нами право… И неужели ты не мечтаешь отомстить за то, что тебя выкинули из родового замка?..

— Я по-прежнему заклинательница Клана Листа, а ты обычный разведчик. Потому закрой рот и делай, что говорю. Иначе подвергну киин-хару, выпотрошенным отправлю семье с самыми искренними извинениями. Я не позволю разменять судьбу нашего народа на глупую жажду мести.

На лице бойца отразились злость пополам с презрением, но пыл заметно остыл. Эльф демонстративно отвернулся, принялся гадливо стирать кровь с перчатки. Поморщился, сказал бесстрастно:

— Дозорные запаздывают с докладом. Твой колдун уже должен объявиться.

— Так проверь! Быстро!..

— Придержи язык, женщина, — прошипел воин на эльфийском. — Ты забываешься…

— Выполняй обязанности.

— Ладно… — сдался остроухий, направился к выходу. — Но я запомню…

Хлопнула дверь, внизу раздались шаги и злобная ругань. Я в последний раз взглянул на бледную и изможденную Мию, прислушался и определил — в комнате еще два или три воина кроме заклинательницы. Срубить с ходу не получится, а долгий поединок чреват гибелью любимой и детей. Марк?.. А что, если чуточку опоздать? Потом можно развести руками: ну не успел, не смог… Стоп! Заткнись, негодяй, и делай дело!..

Мерзкий говор в мозгу пугливо затих, я отполз к двери и встал с пола. Голос эльфа раздался с лестницы, Лаэн звал часовых. Но, не дождавшись отклика, принялся подниматься наверх. Ага, значит, на крышу проникли тоже через какой-нибудь лаз… Чудно.

Просочившись в коридор, я встал рядом с площадкой и затаил дыхание. Дождался, пока мерзавец поднимется и застынет под люком, резко рванулся вперед. Но в последний момент эльф почуял опасность, попытался отпрыгнуть. Выхватил кинжал и рубанул по воздуху, нервно хохотнул:

— Покажись! Покажись, враг! Сразимся как мужчины!..

— Размечтался, — пробормотал я.

Кинжал начал новое движение, но я не дал противнику ни малейшего шанса. Сплел Воздушный Хлыст, ударил наотмашь. Тонко взвизгнуло, во мраке брызнули тугие струйки, и голова покатилась по полу. Тело еще секунду стояло, фонтанируя кровью, затем рухнуло как мешок с навозом. А я поддел сапогом страшный мяч, пнул с мстительным удовольствием. Послушал глухой перестук и медленно пошел следом на первый этаж.

Охранники внизу оказались совсем молодыми и неопытными — увидев голову командира, впали в изумленный ступор. Первому я без излишней патетики сломал горло Воздушными Когтями. Второй охнул и попятился, по-детски заслонился руками. Взглянул мне в глаза и почему-то завыл от ужаса. Но я не обратил внимания, подошел и выхватил из ослабевших пальцев кинжал, вогнал в глаз. Уклонился от струйки крови, хмуро огляделся, но новых противников не обнаружил.

У двери в комнату с пленными окружил себя парой комбинированных защит, помедлил. Врываться с криком «Всем лежать, работает Серый маг!» дурость. Мои плетения давно разобраны на составляющие и проанализированы, присутствие раскрыто…

— Неправильный ты герой, Эск, — пробормотал я под нос. — И страх есть, и упрек, и враги не трепещут от одного имени…

Глубоко вздохнув, погасил Ночное Зрение и осторожно повернул ручку. Створка скрипнула, глаза резануло голубоватым сиянием магического светильника, а в ноздри толкнулся тошнотворный запах свежей крови. Мия обернулась на звук, взгляды столкнулись. Женщина хотела что-то сказать, но опасливо закусила губу и посмотрела на кого-то, скрытого за старым, трухлявым шкафом.

— Ты заходи, Эскер, не стесняйся, — раздался женский голос. Тон нарочито доброжелательный, с теми же фальшивыми интонациями, которые раздражали еще десять лет назад. — Заходи, присаживайся… Мы тебя давно ждем. Правда, дорогие?..

— Приветствую, Катрин, — процедил я, шагнул вперед и посмотрел на эльфийку. — Все думал, кто ж по мою голову пришел. Оказывается, родственнички…

Глава 15

Жена старшего брата, как и ожидалось, не изменилась ни на йоту. Ни новых морщинок, ни седины. И лишь то, что в отличие от охранников-малолеток выглядела как ухоженная тридцатилетняя женщина, выдавало средний для Светлорожденных возраст. Интересно, сколько сотен разменяла? Пять, шесть или больше?.. Хотя сохранилась великолепно. Те же светлые волосы, уложенные в практичный хвост, те же бесстрастные змеиные глаза и деревянная улыбка. И как Аш умудрился втюхаться в такую стерву?..