Серый мир

Сидевший напротив меня человек показывал всем своим видом, как сильно он занят и что на меня ему наплевать с высокой, очень высокой колокольни. Понять человека было нетрудно: кто я — очередной каторжанин, расходный материал, пыль под ногами, а он — свободный человек, начальник, большая «шишка», вон на погонах три звездочки — старлей, мать его так. Оплывший, толстый мужик. Зеленая камуфлированная куртка не могла уместить в себе размер огромного живота старшего лейтенанта. Лысина старлея лоснилась от пота, а на грязной, засаленной майке расплывались большие мокрые пятна. В комнате было жарко натоплено, печка-буржуйка раскалилась докрасна, а отсутствие окон делало помещение больше похожим на сауну.

— В общем, так: повезло тебе, парняга! Выпала тебе великая честь доказать, что ты нужен нашему делу. — Ехидный взгляд толстяка давал понять, что выбора у меня нет и от предложения отказаться я все равно не смогу.

— Что нужно делать?

— Сущий пустяк: надо вычистить от терронов одно место.

— Ни хрена себе пустяк! — Чего-то подобного я, честно говоря, и ожидал. Глупо было думать, что хозяева рудника оставят меня в покое без надлежащей проверки. — Мне что, в одиночку идти против терронов?

— Ха-ха! — Толстяк издал легкий смешок. — Ну ты прям Аника-воин! Поведешь отряд в сотню рыл. Почти полная рота. Оружие дадим: винтовки, карабины, гранаты и пару пулеметов.

— А сколько будет терронов?

— Точно неизвестно, примерно около полусотни. Они засели в пещерном городе, вот вашей задачей и будет выбить их оттуда. У нашего руководства есть определенные планы на данный город.

— А чего ж вы сами не идете на штурм? Кого ждали? Меня?

— Заткнись! — коротко рыкнул старлей. — Не твоего ума дело. Понял? Еще слово — и ты вместо оружия получишь кандалы и отправишься на рудник. Понял?

— Понял. Больше вопросов не будет.

— Обиделся? — Толстяк махнул рукой и рассмеялся. — Ну и правильно, злее будешь.

Я ничего не ответил, лишь стоял и молча смотрел на стол, за которым сидел старший лейтенант. На столе лежала развернутая карта, на которой была отмечена местность по эту сторону Драконьих гор. Толстяк заметил, что я смотрю на карту, и тут же сложил её пополам, так чтобы я не мог ничего увидеть. Карту я видел мельком, буквально всего несколько секунд, но главное, что я успел заметить, это отметки на карте. Отметок было много — никак не меньше двух десятков, пять крупных значков и вокруг каждого из них по нескольку маленьких. Интересно?! Это что ж получается? Земли по эту сторону Драконьего хребта обжиты? Получается не меньше пяти крупных и пятнадцати мелких поселений? Или на карте отмечены не поселения людей? Тогда кого? Терронов? Да тут даже дело не в обозначениях, тут дело в наличии самой карты. Кто её нарисовал? Кто нанес обозначения? Если прикинуть примерный масштаб карты, то получается, что кто-то обследовал территорию протяженностью более трехсот километров от Драконьего хребта. И это все на землях, где не протолкнуться от терронов. Как? Как они смогли составить эту карту?

Ох, не нравится мне все это: терроны, которые нападают на одних и не трогают других, отличная экипировка и мощное стрелковое оружие у рудничной охраны, а в довершение всего — еще и огромная обжитая территория, о которой никто не знает по ту сторону Драконьих гор. Слишком большой нарыв образовался, скоро он лопнет, и зловоние донесется до каждого, кто живет в этом мире.

— Дело не в злости, а в здравом смысле. Кому нужен пещерный город на территории, которую нужно защищать? Ну выбьем мы терронов? А дальше что? Загнать на скалы три-четыре сотни бойцов, только для того чтобы удержать клочок земли? А как поставлять продовольствие и боеприпасы? Телепортами?

— Твое какое дело? — пренебрежительно скривился старлей.

— Да особо никакого, — пожав плечами, ответил я. — Просто подумал, что овчинка может стоить выделки только в одном случае: в пещерном городе есть залежи драгоценных камней или металлов.

— Ну и что? — Интонации толстяка стали намного жестче, в них прорезался металл.

— Скажу прямо: хочу долю, — посмотрев прямо в глаза старлею, ответил я. — Если штурм пройдет удачно, сделаете меня командиром среднего звена, выделите подчиненных, определите какой-нибудь участок работ. Как вам такая идея?

— Эх, куда катится этот мир? Все только и ищут, что выгоду. Никто не хочет работать за идею. Всем только и надо: проценты, доли, деньги! — Голос толстяка как-то в один миг сразу стал более мягким, как будто я сказал нечто такое, от чего старлей моментально успокоился. — Тебе так и так предложили дальнейший карьерный рост. Так что мог бы и не выпендриваться! Все, надоел, иди, тебя ждут.

— Ну как скажете. — Я вышел из комнаты, в коридоре меня ждали двое солдат, вооруженных «коротышами» Калашникова. — Куда идти-то, конвой?

— Хотелось бы тебе ответить, что шел бы ты в женский половой орган, но… иди ты налево по коридору. — Один из конвоиров сделал шаг назад, пропуская меня. — И смотри мне, без шуток. Чуть что, сразу пристрелим. Понял?