Серый маг

— Попробуй. А я пойду, похожу вокруг дома. Что-то мне неспокойно.

— Хорошо.

Хантеру и в самом деле было неспокойно.

«Что-то должно произойти, — думал он, выходя из дома. — Что-то будет. Такое ощущение, будто к моему дому подкрадывается беда, большая беда.»

Он добросовестно обошел дом вокруг, и снова остановился возле крыльца. Сугроб в саду Збота, похоже, стал еще больше. Или, это ему только показалось?

Солнце клонилось к горизонту. Через город гнали табун игуанодонов. Погонщики, молодые парни в клетчатых рубахах, весело покрикивали на размеренно бредущих великанов и время от времени щелкали в воздухе кнутами, на кончиках которых были железные шарики.

Один из них, сидевший на молодом, еще не совсем достигшем положенного роста и веса, игуанодоне, подъехал к Хантеру и спросил:

— Эй, горожанин, где тут дорога на север?

В манере всех погонщиков игуанодонов, он старательно произносил слова несколько в нос, но видимо, занялся своим ремеслом совсем недавно. Получалось это у него пока еще не очень натурально.

Хантер махнул рукой, указывая направление.

— Спасибо. А как лучше проехать к ней, так, чтобы по окраинам? Не хочу я вести это стадо в центр города. В предыдущем городе, одна молодая самочка задела зеркальную витрину какого-то магазина. Крику было! Еле откупился.

— Прямо по вот этой улице, — подсказал Хантер. — Она длинная и в самом ее конце начинается дорога на юг. Что, откочевываете?

— Конечно, — погонщик явно был не прочь поболтать. — Зима началась. Конечно, в нашем мире она не такая, как в других. Мне один знакомый рассказывал будто бы есть миры, в которых эти сугробы появляются не кое-где, а покрывают землю сплошь, причем, довольно толстым слоем. Так вот, я и говорю, что у нас зима гораздо мягче. Общая температура падает всего лишь на несколько градусов. Но все же, для моей скотинки и несколько градусов имеют большое значение.

— Ну, конечно, — согласился с ним Хантер.

Нити судьбы погонщика указывали на то, что из того получился бы неплохой плотник. Впрочем, каждый волен выбирать то дело, которое ему нравится. Пусть, даже оно ему не слишком подходит.

— Значит, по этой улице?

— По ней. Только, осторожнее. Конечно, зеркальных витрин на ней не попадается. Но если вы своротите чей-нибудь забор, скандал поднимется страшный.

— Папаша, не волнуйся, — погонщик щелкнул кнутом.

Чувствовалось, что этому он научился совсем недавно, и щелкает потому, что ему доставляет наслаждение сам процесс.

— Плотником ты работать не пробовал? — поинтересовался Хантер.

— Плотником? Нет, — засмеялся погонщик. — Это работа не для меня.

Сидеть на месте, что-то пилить и строгать... Нет, мне по нраву кочевая жизнь и приключения.

— Ну-ну, — пробормотал Хантер. — Это тоже достойное занятие.

— Если хочешь знать... — прокричал погонщик, отъезжая от его дома. — Это самое лучшее занятие на свете!

Хантер не удержался и помахал ему рукой. Погонщик помахал тоже и пустив игуанодона вскачь, помчался в голову стада. Там, похоже, что-то произошло.

Когда, стадо прошло мимо, Хантер увидел что именно.

Одно из животных, все же задело-таки забор старика Збота. Теперь, огромный его кусок лежал на земле, раздавленный могучими копытами игуанодона.

Хантер покачал головой.

Все же, этому парню, и в самом деле, лучше было бы заняться плотничеством. Он подумал о том, что еще разглядел в его нитях судьбы.

Судя по всему, если он в течении ближайших пяти лет не опомнится, то вполне возможно, сопьется. А там, неизбежная пьяная драка в какой-нибудь придорожной гостинице, удар ножом, или выстрел из пистолета...

Хантер все же надеялся, что парень одумается. Никаких особых пороков в его нитях судьбы, он пока не увидел. Жаль будет, если он кончит так плохо.

В этот момент из своего дома поспешно выскочил старый Збот. И конечно же, он засуетился возле поваленного куска забора, заохал, стал размахивать руками.

Хантер неспеша подошел поближе и предложил:

— Сосед, может помочь? Вдвоем мы его махом отремонтируем. За час, не больше. Короче, до темноты успеем.

Збот бросил на него яростный взгляд.

— Стало быть, помочь предлагаешь? Сначала сам повалил, а потом еще и издеваешься?

— Не пойму, ты это о чем? — удивился охотник. — Насколько я видел, этот забор повалил игуанодон.

— Сам знаешь, — прошипел Збот. — Игуанодон, конечно, приложил к забору свои копыта, но я-то знаю, кто настоящий виновник падения моего забора. Сколько ты заплатил за это, тому грязному погонщику?

— Спятил, что ли? — удивился Хантер. — Зачем мне это делать?

— Но, ты же заплатил. Не так ли?

— И не думал.

— Врешь, — уверенно заявил Збот. — Я видел как ты с ним разговаривал. Ничего, придет время, отольются кошке мышкины слезки.

Он погрозил ему кулаком.

— Дьявол, — пробормотал Хантер.

Он подошел еще ближе и спросил:

— Так помочь тебе поставить забор или нет?

— Не нужно мне от тебя ничего, — глухо пробормотал Збот. — Ничего, слышишь? И помни, настанет время, и мы придем к тебе, с факелами и веревками.

— Кто это — мы? — спросил Хантер.

— Мы, свободные жители этого города. Мы не потерпим, чтобы в нашем городе жил человек, который пакостит всем на каждом шагу.