Серые туманы Эрантии

– Я уверена в этом, Алак, – негромко произнесла богиня. – Он состоял в моем Ордене, и я чувствую малую часть его страданий. – Девушка перевела на собеседника взгляд, в глазах ее стояли слезы. – Раньше я считала, что Сущее не может возложить ни на кого из нас непосильную ношу. Я ошибалась, думая так, брат. Он и его друг – чужаки… Пришельцы из другого мира. Я знаю их обоих. Мне казалось несправедливым то, что Сущее выбрало именно их… Вот ответ… Никто из нас через это бы не прошел…

– Ты знаешь, что там происходит? – Эльф кивнул на стену тумана и пристально посмотрел ей в глаза.

– Он платит. За всех нас… – окинув взглядом застывшие фигуры, громко произнесла она. – За то, что мы сотворили со своим народом! И я не удивлюсь, если он попросит нас уйти…

Землю под ногами ощутимо качнуло. Затрещали окружающие поляну деревья, по траве пробежала волна, потянулись к солнцу и раскрылись тысячи разноцветных бутонов. Туман исчез, и перед ними предстала волшебная возрожденная роща. Огромные деревья тянули к солнцу свои серебристые ветви. Их кроны, переплетаясь на огромной высоте, образовывали сверкающее серебряное море. Прекрасная, умиротворяющая картина. Прямо на глазах замерших эльфов на мэллорнах распустились золотисто-желтые цветы. В то же мгновение воздух наполнился их медовыми ароматами.

– Они вернулись, – сквозь слезы прошептала Кирана, – но где…

Возле ствола ближнего к ним мэллорна, в траве, зашевелилась бесформенная фигура. Медленно цепляясь за кору, Хранитель поднялся на ноги и, оттолкнувшись от ствола, направился в их сторону. Вид его был страшен. Бурые кровавые разводы на грязной, разорванной рубахе, сквозь дыры в штанах виднелись распухшие, черные от въевшейся в них земли колени, щеки ввалились и заросли щетиной, грязные седые волосы падали на лоб спутанными прядями. По нетвердой походке и перекошенному лицу было видно, что каждый шаг давался ему с мучительным трудом. На его плечах, обвив шею подобно воротнику, сидел небольшой серебристый зверек, и его хвост мерно раскачивался в такт шагам идущего к ним Хранителя.

– Госпожа! Он же сейчас уйдет! – один из Светлых князей резко обернулся к ослепительно красивой эльфийке. – Мы не можем его потерять!

На лице богини застыла маска боли, Лоэтия на мгновение зажмурилась, затем опустила голову и тихо произнесла.

– Нельзя… Он должен сказать…

Макс остановился в десяти метрах напротив, медленно оглядел их немигающим взглядом и, стараясь говорить четко, прохрипел:

– Quendi… ata… er… lie…[13]

В следующую секунду над рощей прогрохотал громовой разряд. Ветвистая молния ударила в кроны мэллорнов, и серебряное море на мгновение вспыхнуло мириадами ослепительно-ярких огней. Зверек на плече Хранителя оскалил зубы и зарычал, его рык громом прокатился по всему Великому Лесу. Лица высшей эльфийской знати побледнели, словно это был не полуметровый хорек, а десяток выползших из Океана Мрака чудовищ.

– Quendi… ata… er… lie… quendi… ata… er… lie… – в упавшей на поляну тишине несколько раз прошептало далекое эхо…

Ноги Макса подкосились, и он начал медленно заваливаться набок…

– Держись, брат! – Лоэтия вскинула над головой посох, и тело Хранителя подхватило мягкое зеленое свечение.

В следующую секунду открылось зеленое окошко портала. Богиня сделала приглашающий жест спрыгнувшему на землю зверьку и следом за ним, подхватив тело, шагнула в изумрудную дымку.

Почти минуту над поляной висела гробовая тишина, когда наконец эльф, которого Кирана назвала Алаком, покачал головой и задумчиво произнес:

– А нам всем, как я понимаю, предстоит долгий нелегкий разговор…

4 апреля 2017 года. Москва