Серые Пределы

– Рано! – вдруг процедил сквозь зубы пронесшийся мимо мальчишка, и Темный эльф, услышав его даже сквозь тяжелое дыхание и хрипы стремительно приближающихся зверей, нервно сглотнул. Создатель! Какой был риск!!! – Еще рано… этих не трогай, малышню сумей… еще чуть-чуть… сейчас!!!

Таррэн, мысленно выругавшись, послушно отвернулся и спустил стрелу в сторону топчущихся возле мамки детенышей: Гончая должна была знать, что делала. Приходилось довериться ей во всем и делать то, о чем его так осторожно (и главное, впервые!) попросили. Только бы успеть, не промазать, как в прошлый раз. Только бы пацана не зацепить…

Он уже понимал, на что сделал расчет хитроумный Белик: главная самка, будучи опытной и осторожной, вместе с несколькими своими сестрами не бросилась со всех ног за легкой добычей, не соблазнилась – отправила туда тех, кто помоложе и пошустрее. А сама осталась терпеливо ждать результата. Заодно, присматривала за взвывшем от стыда самцом хмеры, неистово мечущимся на узком карнизе, и тремя полугодовалыми щенками, которые нуждались в ее защите. Но она не учла одного: того, что дерзкий человеческий мальчишка заставит сплоченную стаю разделиться, сделав ее уязвимее и слабее, а также того, что пришедший с ним раздраженный Темный эльф, укрывшись за широким уступом, сумеет достать ее на таком расстоянии.

Первый же выстрел отбросил одного из детенышей далеко назад (Таррэн бил хорошо, сильно), мгновением спустя пришел черед второго, случайно оказавшегося на слишком уж хорошей позиции. Ударом тяжелого наконечника их буквально отшвырнуло под ноги взревевшей от ярости матери, после чего перевернуло на спину, проволокло по камням и, наконец, заставило слезно умолять старших сестер о помощи.

Ущелье огласил истошный визг погибающих щенков, перекрываемый бешеным ревом оскорбленной стаи, которому вторил яростный рев обманутой самки и четырех ее младших сестер. Их было мало… слишком мало для того, чтобы отвести от малышей неизвестную угрозу. Но умчавшаяся вперед стая была просто не в силах остановиться или развернуться – набранная скорость не позволяла, а приличный уклон лишь придавал гиенам ускорения. Они ничем не могли ей помочь. И, конечно, еще не подозревали, что очень скоро сами будут нуждаться в помощи.

Главная самка, убедившись в собственном промахе, взревела снова, быстро определила источник опасности и целеустремленно рванула в сторону остроухого стрелка. Оставшиеся рядом с ней сестры тоже разделились: две загородили собой единственного, перепуганного насмерть детеныша, а остальные ринулись вслед за вожаком.

– Глаза!! Спереди у них уязвимы только глаза!! – вдруг во весь голос гаркнул удирающий от гиен Белик. – Бейте сразу по двое! И учтите: они любят подныривать ПОД стрелы!!

Светлые, неприлично выругавшись, молниеносно подняли луки и дружно спустили тетивы, одновременно целясь сразу в одну мишень. Им не надо было объяснять дважды: Элиар бил чуть выше, Танарис взял более низкий прицел, умело делая поправку на высоту холки, расположение люто горящих глаз и даже гигантскую скорость движения разозленных гиен. Вышло удачно: левая самка почти сразу вздрогнула, коротко взвыла от боли и на полном ходу зарылась оскаленной мордой в землю. Но остальные две даже не замедлились, только разделились снова, проигнорировав свистнувшие в опасной близости стрелы, и явно намеревались напасть одновременно, только уже с разных сторон. Учитывая длину каждого сделанного прыжка и те жалкие секунды, за которые они сумели преодолеть почти три сотни шагов, шансы добраться до людей у них были весьма неплохими. Даже если эльфам повезет, и они смогут свалить вторую гиену, третья непременно успеет допрыгнуть и порвать кому-то глотку.

Стрелы тихо свистнули снова, Литур удовлетворенно опустил свой лук, а вторая зверюга, жалобно заскулив, неожиданно ткнулась мордой в землю, пару раз вздрогнула и тоже недвижимо замерла.

Главная самка, оказавшая для стрелков слишком прыткой и поэтому недосягаемой, зло ощерилась: они и сейчас не собиралась сдаваться. Но в этот момент со спины раздался уже знакомый визг, за ним донесся бешеный рев еще одного крупного зверя, и она в ужасе оглянулась, как раз успев увидеть, как последний уцелевший детеныш испускает дух в зубах у спрыгнувшего со своего насеста самца. Тогда как вторая, невесть откуда взявшаяся хмера уже добивала оставшуюся для его охраны пару гиен.

Оказавшись в одиночестве, самка нерешительно оглянулась на людей, но повторившийся и весьма откровенный вызов заставил ее попятиться назад: против взрослой хмеры и ее пары не устоять никому – кровные узы стаи делали обоих почти неуязвимыми! То, что это именно узы, видно хотя бы по тому, как нежно потерся самец о жесткую холку подруги. И все это прекрасно поняли. А потому гиена тяжело вздохнула, коротким рыком позвала уцелевших, которые так не вовремя ринулись в погоню за глупым человечком, и повернулась к более явной угрозе: кажется, им предстояло отстаивать свою территорию. До победы или до смерти.

Вот только никто на ее зов не откликнулся.