Серые пчелы

Искал он какое-нибудь простое и понятное объяснение, а найти никак не мог. И тогда достал бутылку настойки, выпил чуток. Но не полегчало. Уселся у костра, хвороста в огонь добавил. Спине теперь холодно было, а груди жарко. Вечер опускал на землю влагу. Дождик уже час, как не капал, но в воздухе стоял его прохладный, липкий запах.

Сделал еще глоток из эмалированной кружки. Горьковатая сладость разлилась во рту, защемила на языке.

«Надо отсюда быстрее ехать», – подумал.

62

Всю ночь не спалось Сергеичу. Холод до костей пробирал. Ни спальный мешок от этого холода, ни свитер, на голое тело натянутый, не помогали. Так и не заснув, выбрался Сергеич к потухшему костру. И показалось ему, что в палатке холоднее, чем снаружи. Снова разжег огонь, подстилку поближе подтянул. Ладони к пламени поднес. А по спине – дрожь. Вроде и от холода, а вроде и нет. Страх какой-то невнятный поселился в нем. Холодный страх, который кожу морозит.

Голову к небу задрал, будто там спасение найти возможно. А небо чистое, звездами усеянное, и луна огромная, яркая, почти полная.

Удивился пчеловод, показалось ему, что небо намного светлее земли было. Вот опускает он взгляд вниз, в сторону ульев смотрит, и натыкается на такую темень, в которой больше память ему подсказывает, где ближний улей стоит, чем взгляд. А второй улей уж точно за темнотой прячется, как и то место, где третий стоял.

«Куда они его повезли? – задумался опять Сергеич о третьем улье. – И ведь знали, когда забирать! Темным вечером, когда все пчелы с полей вернулись, когда вся пчелиная семья в домике собралась!»

Покачал головой. Вот ведь как! Разбирается этот второй в пчелах!

В голове вместе с мыслями шум возник. Странный шум, чем-то немного головную боль – штуку для Сергеича довольно редкую – напоминающий.

Но если этот Василий Степаныч, тот, что в улья фонариком светил, пчеловод, то сразу бы он понял, что здоровы у Сергеича пчелы. Что нет у них никаких болячек и паразитов. И ведь зачем-то именно третий улей выбрал! А что там? Ничего особого в той пчелиной семье нет…. А может, они решили специально его пчел чем-то заразить? За то, что он к ним про Ахтема и Бекира спрашивать ходил? Ведь сказал же ему следователь, что в «чужие дела» Сергеич лезет.

Так сидел пчеловод у костра, думал и ветки машинально в огонь подбрасывал. И становилось его рукам от костра теплее. Глаза его к темноте ночной уже привыкли и теперь мог он легко уже и стенку второго улья разглядеть. Главное, понял он, вверх на луну взгляд не поднимать. Потому что если с ней взглядом встретиться, то потом внизу все черным кажется!

Зашуршало рядом. Отвлекся Сергеич на шум, обернулся. Увидел, как ежик со стороны палатки лениво к костру приковылял, осмотрелся на уровне своих глазок, мордочку вверх не поднимая и человека, у костра сидящего, не видя. Постоял и дальше по траве зашуршал. В сторону ульев.

А как затих шорох ежика, птицы защебетали. Сначала тихо, а потом громче. Светать стало. С первыми дотянувшимися до верхушек деревьев лучами зазвенели они трелями, запели громче детских свистулек из его, Сергеича, детства.

А он наоборот – ссутулился от бессонной ночи. Голова отяжелела, будто кто надел ему шляпу пудовую. Шатнуло его к костру – чуть в огонь не свалился. Внезапно приблизившееся к глазам пламя перепугало и на мгновение взбодрило, дало силы ладонями от влажной земли оттолкнуться и назад свое тело бросить. Поднимался же с подстилки с трудом. Залез в палатку. Забрался в спальный мешок и заснул.

Проспал Сергеич до полудня. И проснулся в жару, потный. И опять испуг его пронял насквозь из-за непонятности своего состояния.

«Заболел, что ли?» – испугался он, выбираясь из палатки под опять яркое, несущее вниз тепло, солнце. Левая рука будто онемела, не слушалась, болталась, как привязанная палка.

Вспомнил Сергеич, что лежа на спине проснулся. А значит, не мог он ее во сне придавить так, чтобы онемела. Правая была в порядке. Правой он умылся, положив баклажку пятилитровую с водой набок и послабив пластиковую крышку, чтобы потекла вода тонкой струйкой, как из крана.

Ноги сами пчеловода к ульям вывели, к тому месту, где квадрат желтоватой примятой травы показывал место, откуда вчера его улей на машине увезли. Постоял он там, а мимо него, деловито жужжа, пчелы из других ульев летали. Подошел потом к тому улью, что в ремонте нуждался. Захотелось молоток из машины достать и гвозди, но как одной правой доски подбить? Левая нужна! Без левой ничего не получится!

Вздохнул Сергеич. Подергал левым плечом, к онемевшей руке прислушиваясь и пытаясь ее силой мысли и горечи оживить. И вроде ощутил он ее, только вот не слушалась рука команды, висела, как прут.

«Отойдет! – с надеждой подумал он. – Видать, все-таки во сне как-то передавил».

Прислушался Сергеич ко всему своему телу. Температуры вроде не было, лоб от пота ночного высох. Однако чувствовал он себя все равно изломанным, бессильным, будто за ночь на двадцать лет постарел.