Серверная башня

— Так вот, их осталось десять, — горилла к чему-то прислушалась и поправила сама себя, — уже девять.

— Кто-то их убивает? — Ник мгновенно позабыл про мигрень и вскочил на ноги. — Хищники, сторожевые системы, ловушки?

— Боюсь, — покачал головой обезьян, берясь за следующий камень, — человеки убивают человеков.

— Но зачем? — воскликнул Ник, создавая между ладонями щит из жемчужной энергии и принимаясь работать им, словно экскаватор. — Да и кто?

— Ставлю на одаренных, — не поворачивая головы ответила горилла. — Твои воины были утыканы ядовитыми дротиками как дикобразы, а для тех хватило одного, максимум двух выстрелов.

— Какие одаренные? — нахмурился было Ник и тут же вспомнил.

Старуха Края, которая могла управлять железом, но взамен была обречена вечно пялиться в пол — выпрямиться ей мешал выросший на спине горб.

Копейщик Дикс. Огромная скорость, высочайшая реакция, но взамен хрупкие кости и ускоренный в три раза метаболизм. Как результат, в свои двадцать лет, Дикс выглядел на пятьдесят пять.

«Красотка» Жана, которая улавливала эмоции собеседника, но её тело было покрыто мохнатыми родовыми пятнами.

Толстяк Дори. Поразительное чутье на воду, но едва передвигался, поскольку весил почти сто пятьдесят кило.

И ещё какой-то карлик, похожий на тощего мальчишку с непомерно большой головой. Эдакий Humpty Dumpty{прим. автора: Ник имеет ввиду Шалтая-Болтая из «Алиса в стране чудес»}.

Стоило ему вспомнить внешний вид и имена мутантов, как мир на мгновенье дрогнул, и Ник увидел:

Интерлюдия. Некоторое время назад. Оставленные у входа в джунгли мутанты

— И как так вышло, крысы вас сожри? — шепотом взвизгнула Жана, с ненавистью смотря на дежурных мартышек, которые вроде как не обращали на них внимания, но в тоже время мгновенно пресекали любые попытки побега.

— Их слишком много, — недовольно ответил карлик Даруг, о чём-то напряжённо думая. — Было бы их хотя бы меньше десяти…

— Помяните мои слова, — вновь завозмущалась Жана. — Эти мартышки чьи-то слуги. Скоро сюда придут их хозяева и тогда нам точно не поздоровится. Уж я то знаю, чего им всем надо от беззащитных пленников!

— Опять ты за свое, — скривилась Края, — только об одном и думаешь.

— Да я…

— Тихо, обе! — шикнул толстяк Дори, удобно разлегшись у стены. — Смотрите, они кого-то несут!

И вправду, сквозь заросшей джунглями дверной проем было отлично видно, как целая лавина мартышек тащит на себе… командора?

— Раз, два, три… пять, шесть, семь — считал тем временем Дикс. — Пронесли командора, магичку и пятерку воинов! О! А это сам Жемчужный Ник!

— Жемчужный Ник… — со смесью страха и зависти протянул Даруг, — интересно, куда их…

— Скорей всего в соседнюю темницу, — предположил Дикс и тут же смутился под взглядом остальных мутантов — Ну… по крайней мере я бы так сделал.

— Сейчас узнаем, — пообещал Даруг, находя взглядом ближайшую мартышку.

Стоило ему установить зрительный контакт, как взгляд мартышки остекленел, и она, выронив на землю духовую трубку, поскакала на выход.

В темнице мутанты сидели долго.

Стоило им спуститься на ярус ниже и начать искать спуск на последующий этаж, как их окружила стая мартышек и за считанные минуты оплевали из своих духовых трубок всех кроме толстяка Дори.

Мартышки явно проявили недюжий интеллект, раз не стали «выключать» сто двадцати килограммового Дори. В итоге, толстяк, подгоняемый несколькими мартышками с тонюсеньким копьям, острия которых жглись словно муравьиная кислота, добрался до темницы на своих двоих.

В итоге, вместо победоносного обнаружения пятнадцатого яруса и медотсека с долгожданными капсулами, мутанты были вынуждены сидеть под охраной стаи мартышек.

— Командора, магичку и пятерых воинов оставили в соседнем отсеке, — час спустя пробормотал Даруг. — Жемчужного отнесли ещё дальше. Дерется с волосатыми монстрами. Великий Совет! — воскликнул карлик. — Вот это трещина!

— А знаете, что я тут подумала, — произнесла горбунья, дождавшись, пока карлик закончит говорить. Слова про трещину нисколечко не заинтересовали Краю. — Моя мать Инженер и неплохо разбирается в удобрениях и химии…

— Короче, — оборвала пространственную речь старухи Жана.

— На всех капсул может не хватит, — жестко закончила Края. — Особенно если первого в капсулу засунут командора. Он же живой мертвец! Это сколько расходников нужно, чтобы заменить окаменевшую плоть!

— И что ты предлагаешь? — с интересом уставился на горбунью карлик, полностью разрывая ментальную связь с мартышкой.

— Добраться до капсул первыми, — как нечто само собой разумеющееся ответила Края.

— А если они…

— Значит нужно помочь им поспать подольше, — перебила Жану Края. — Можно даже помочь им заснуть навсегда!

— Так нельзя! — решительно заявил молчавший до этого времени Дикс. — Они наши союзники, высшие, пришедшие нас спасти! Да и вообще…

Что «да и вообще» мутанты узнать не успели. Стена около которой лежал толстяк Дори с оглушительным треском лопнула пополам, и по земле зазмеилась стремительно расширяющаяся трещина.