По мнению генерал-лейтенанта Ивана Храпова, возглавлявшего в девяностые годы Главное управление уголовного розыска МВД России, если бы убийства были не на сексуальной основе, их раскрыли бы гораздо быстрее. Даже при условии неверно определенной группы крови и других издержек. Но в данном случае сыщики не располагали никакой информацией. Подобные преступления тщательно скрываются от окружающих, так как считаются позором даже в уголовной среде, поэтому рассказывать о них не только не принято, но и опасно. Было ясно, что наработанные оперативные методы не подходили. Агентура, с помощью которой раскрываются многие преступления, здесь бесполезна, и можно рассчитывать только на собственные силы, упорство и опыт сотрудников.
Понятно, что и Чикатило тщательно скрывал свою вторую жизнь от окружающих. Он сам (если верить его «исповеди») старался не думать о ней даже в тот момент, когда взглядом искал жертву. Преображался маньяк неожиданно – «заклинивало», и он вдруг из доброго дяденьки превращался в озверевшего насильника.
И еще интересная деталь в познании личности Чикатило. Его как-то спросили, переживал ли он случившееся, жалел ли убитых. Он спокойно ответил глухим голосом: «Я никого не жалел. Когда выходил из лесополосы, все оставалось позади, за какой-то чертой».
Казалось, кошмару не будет конца. Ждут в Ростове, а он убивает в Шахтах или Новочеркасске. Берут под контроль эти районы, но беда снова случается и в ином месте. Мертвых детей находят в Ботаническом саду Ростова. Уже другие насильники и убийцы «косят» под Чикатило, зная его манеру расправляться с жертвами. Их ловят, разоблачают, доказывают совершенные преступления. А сам «красный партизан» по-прежнему остается на свободе. Так было за год до поимки потрошителя.
Из Сальского района пришла шифрограмма: в районе села Ново-Маныч в лесополосе найдено обезображенное тело изнасилованной женщины. Вся оперативная группа бросается на место происшествия. Почерк тот же: раны, характер повреждений, обнаженный труп…
Известно, что в деревнях, где каждый житель на виду, утаить какую-либо информацию сложнее, чем в городе. Вновь сыщикам показалось, что удача близка. Быстро создали фоторобот убитой женщины, выставили посты на дорогах, опрашивали проезжающих водителей: не видели ли в тот роковой день потерпевшую, не подвозили ли мужчину до того места? И вскоре один из шоферов вспомнил человека, даже назвал его фамилию. Оказалось, это был двадцатилетний парень, осужденный когда-то за изнасилование и живший в Сальском районе после освобождения. Задержанный сознался в содеянном, рассказал еще об одном убийстве. Но, как выяснила проверка, к ростовской серии он отношения не имел…
1990 год приносит новые убийства. Девять человек становятся жертвами а Шахтах, ростовском Ботаническом саду и, конечно, излюбленном месте – лесополосе, тянущейся вдоль железнодорожных путей. Там-то, вблизи станции Лесхоз, и оборвался долгий кровавый след потрошителя. На календаре значился ноябрь 1990 года…
Сойдя на соседней станции, Чикатило заходит вместе с жертвой в лес, делает свое черное дело и возвращается к поезду один. Сотрудник выставленного заслона Игорь Рыбаков просит гражданина предъявить документы. Тот совершенно спокойно показывает паспорт: «Возвращаюсь от товарища с дачи».
Оперативник фиксирует фамилию. Внешне обычный пожилой мужчина, аккуратный (ботинки замыл в луже от грязи), с галстуком, в руках портфель. Только на шее какое-то розовое пятно. Словно растертая кровь. Сейчас кажется, что сети были так плотно расставлены, что не попасть в них убийца не мог. Но Чикатило и на этот раз обходит все заслоны.
Через несколько дней грибники находят у той самой станции Лесхоз очередной труп. Судмедэксперт устанавливает время наступления смерти: семь-восемь дней. Проверяют рапорты дежуривших в тот день сотрудников. В одном из них упоминается фамилия Чикатило. Вторая группа крови? Уже попадала поле зрения?
С этого момента Чикатило оказался под пристальным вниманием сотрудников уголовного розыска. Фиксировались все его передвижения по городу, проверялись связи, изучалась биография. И все яснее становилось: это он. Стольких совпадений быть не может. Подозрение подтверждалось поведением Чикатило. Он находился в активном поиске, завязывал знакомства с одинокими женщинами, детьми, появлялся в «тех самых» местах.
Задержание маньяка проводил Владимир Колесников, в то время – заместитель начальника УВД Ростовской области, а позже – первый заместитель министра МВД России. Арест состоялся 20 ноября 1990 года. Задержание самого страшного преступника нынешнего века выглядело буднично, без погонь и перестрелок.
Колесников дождался, когда объект выйдет из кафе: «Вы Чикатило?» Услышав утвердительный ответ, он дал команду сыщикам. На запястьях маньяка щелкнули наручники, и он медленно, загребая ногами, побрел в сопровождении оперативников к поджидавшей машине…