Серийные убийства в Австралии. Хроники подлинных уголовных расследований

Примечательно, что дочери бесследно пропавшей женщины ещё 10 декабря 1996 г. подали официальное заявление в полицию по факту её исчезновения, что, однако, ничуть не помешало социальной службе продолжать перечисление денег. Таков он – суровый австралийский капитализм!

В марте 1999 г. Джон Бантин, подозревая, что полиция идёт по его следу, решил использовать Джуди Эллиот в другой комбинации. Он попросил её позвонить в полицию от имени «Сьюзан Аллен» и постараться убедить правоохранителей в том, что последняя жива и здорова. Дабы телефонный звонок невозможно было отследить, Джон Бантин и Марк Хэйдон увезли Джоди Эллиот в небольшой городок Берри, откуда и та сделала телефонный звонок в местный полицейский участок.

Предпринимались и другие дезинформационные вбросы, призванные усыпить бдительность всех, обеспокоенных исчезновением Сьюзен Аллен. С этой целью, например, Бантин иногда приезжал в гости к Кэрол Паркер (Carol Parker), подруге убитой им женщины, где словно бы мимоходом упоминал о телефонных звонках Сьюзен Аллен или встрече с их общей знакомой где-нибудь на автозаправке. Для придания пущей достоверности к таким поездкам привлекались иногда и Вагнер, и Элизабет Харви, и даже Спайридон Влассакис.

В рамках полицейской проверки, проведённой по заявлению об исчезновении Сьюзен Аллен, Джон Бантин был официально допрошен 1 апреля 1997 г. На следующий день в ходе телефонного разговора с детективом он уточнил некоторые детали. Согласно его утверждению, Сьюзан прекратила с ним интимные отношения в силу того, что отыскала мужчину, готового жениться на ней. Мужчина этот жил то ли на острове Тасмания, то ли в районе Милдура и звали его, вроде бы, Энди. Уже после отъезда она приехала на некоторое время в Аделаиду и встретилась с Бантином. К месту их встречи она подъехала на автомашине с тасманийскими номерами. На этом полиция потеряла интерес к розыску Сьюзан Аллен, и преступная группа получила возможность спокойно действовать далее.

Следующей жертвой оказался Майкл Гардинер (Michael Gardiner), пропавший без вести в сентябре 1997 г. Гардинер проживал вместе с Николь Зуриттой, матерью-одиночкой, имевшей двоих детей. Зуритта приходилась двоюродной сестрой девушке, с которой Роберт Вагнер начал поддерживать интимные отношения летом 1997 г. Вагнер, придерживавшийся до того гомосексуальной ориентации, заметно изменил к тому времени прежние наклонности. Теперь он демонстрировал приверженность традиционным ценностям, что само по себе было совсем неплохо, вот только для Гардинера подобная смена не сулила ничего хорошего.

Дело заключалось в том, что Майкл являлся гомосексуалистом, и Роберт Вагнер знал о нём не только через упомянутую выше Зуритту, но и через Барри Лэйна, своего давнего дружка и соседа, с которым Вагнер коротко общался около 10 лет. Роберту не нравился Гардинер, но особый антагонизм к нему он начал испытывать после инцидента, произошедшего в начале сентября 1997 г. Тогда Гардинер приехал в гости к Веронике Миллс, женщине, с которой Вагнер сожительствовал. Он принялся играть с её сыном и Вагнер, увидев это, впал в ярость, расценив поведение гостя как попытку сексуального растления.

Случившееся, по-видимому, предопределило скорое убийство Гардинера. Детали случившегося неизвестны, но из показаний Влассакиса можно получить представление об общей фабуле произошедшего. Бантин и Вагнер приехали в дом Зуритты, когда последняя вышла в магазин, и предложили Гардинеру проехать с ними. Видимо, они придумали некий благовидный предлог, который вечно нуждавшийся в деньгах Гардинер не мог проигнорировать. Майкл сел к ним в машину, и его отвезли в дом, который арендовал Бантин (дом этот располагался на Бердекин-авеню (Burdekin Avenue) в районе Мюррей-бридж (Murray Bridge), примерно в 60 км восточнее Аделаиды). До этого момента убийцы общались с будущей жертвой вполне дружелюбно, так что Гардинер даже не подозревал об уготованной ему участи. В какой-то момент все трое прошли в сарай на заднем дворе, где и началось собственно нападение – Бантин набросил на шею жертвы верёвку, а Вагнер принялся избивать Гардинера.