Сердце Изнанки (СИ)

Щупальце скользнуло внутрь с поразительной скоростью и вынырнуло уже обвивая нечто отчаянно извивающееся и верещащее дурным голосом.

Влад похолодел и отшатнулся к дальней стене.

Щупальца полезли из пошедших рябью туч одно за другим, превращаясь в копошащуюся склизкую зелёную стену. Откуда-то снизу надрывно и пискляво верещало. Очередная конечность неведомого чудовища молнией рванула наверх, сжимая безвольно обвисшего умруньего детёныша. Возможно, того самого, который совсем недавно собирал лбом окрестные столбы. Щупальце исчезло в прорехе туч и онемевшему от ужаса Владу на секунду померещилась зависшая в клубах облаков круглая пасть с частыми рядами мелких зубов.

Влад со своего места не видел земли, но по звукам становилось предельно ясно, что среди умрунов началась настоящая паника. Твари бросились врассыпную, и гигантская небесная образина медленно и вдумчиво втянула свои конечности. Сияние померкло и двинулось прочь. Туда, где по прикидкам Влада, находился центр города.

— Значит, там у них гнездо, — невпопад брякнул Влад и поймав недоуменный взгляд Егора пояснил. — Дурацкий детский стишок вспомнил. Эта штука приплыла к нам из сердца города?

— Думаю, да. Какая дрянь там только не обитает. Поэтому наша вылазка и является такой опасной.

— Чего ты тогда на неё согласился? — Влад осторожно выглянул в окно и убедился, что снаружи не осталось ничего живого. Даже растения попрятались, из-за чего округа погрузилась в неуютный полумрак.

— У меня не было выбора, — отрезал Егор. Он уже стянул куртку и деловито копошился в углу комнаты, обустраивая место для ночлега. Распотрошенный рюкзак стоял рядом, призывно сверкая алюминиевым боком лежащей на самом верху консервной банки. Желудок Влада спазмически дёрнулся, напоминая, что в него уже неизвестно сколько времени не забрасывали ничего съестного. Влад намёки проигнорировал. Стоило попробовать разболтать напарничка, пока он нехотя, но всё же идёт на контакт.

— Ты когда успел уцепить свой рюкзак? Мне казалось, туманник отбил у тебя тягу к прижимистости.

— Он отбил только тягу к зачарованному, — буркнул Егор, выуживая из рюкзака банку и простенький выдвижной ножик. — Как ты узнал про туманника? У нас же были разные наваждения.

— Правда? — Влад зубасто ухмыльнулся и достал из нагрудного кармана жетон, демонстративно покачав его за цепочку перед лицом Егора. — Что-то мне подсказывает, что где-то наши сны пересеклись.

Одарённый нахмурился и ушёл в себя, что-то обдумывая. Чем его так заинтересовала схожесть их кошмаров, Влад не знал, но воцарившееся молчание его совершенно не устраивало.

Поисковик шлепнулся на пол неподалеку от ушедшего в астрал напарника, устроился поудобнее, привалившись спиной к стене и поинтересовался:

— Как думаешь, что Хромой ищет в сердце города?

— Морену, — Егор ответил даже не задумавшись, до сих пор погруженный в себя, поэтому возникшую после своего ответа паузу не заметил.

— Ту самую Морену, которая владычица Изнанки, Тёмная госпожа, мать всех тварей Изнанки и вообще не существует? — справившись с удивлением спросил Влад. От рассудительного Егора подобной ереси он услышать определенно был не готов. В груди медленно поднималась волна глухого раздражения. — Вас в Академии всех этой историей кормят? Это такой тест на дурака? Кто поверил, сунулся туда и сдох сами виноваты?

Влад не орал. Напротив, голос его был спокойным и холодным, но Егор моментально выпал из своего забытья и посмотрел на товарища с удивлением и, даже, лёгким налётом страха.

— Ты чего бесишься? Я просто ответил на твой вопрос, — голос одарённого слегка остудил раздражение и Влад, словно очнувшись, отвёл глаза. Тема была слишком большим триггером и развивать её не хотелось. Но Егора уже понесло. — Не думаю, что в сердце города можно искать что-то кроме Морены. Ты ведь знаешь легенду о сотворении этой стороны?

Влад вопрос проигнорировал, ныряя практически с головой в свой рюкзак и старательно раскапывая в его глубине что-то, неизвестное даже ему самому. Егора, у которого вдруг случился приступ словоблудия, молчание собеседника совершенно не смутило: