Сердце Дракона. Книга 8

Проходя мимо группы учеников внешнего круга, Хаджар решил их окликнуть.

– Старший ученик, – немедленно склонили головы молодые. Кого-то из них Хаджар даже смутно помнил в лицо.

– Младшие ученики, – поздоровался он так, как было принято в школе. – Я некоторое время отсутствовал в школе. Не скажете мне, почему так строго с досмотром?

Группа учеников, несших за плечами огромные холщовые мешки, переглянулась.

– Наверное, старший ученик был на задании больше месяца, – догадалась одна из девушек. Как и большинство адептов, в мире смертных она прослыла бы писаной красавицей. – Несколько недель назад на школу совершили нападение.

– Нападение? На школу? – Сказать, что Хаджар удивился, – не сказать ничего.

– Да, – кивнула девушка. – Ученики внутреннего круга Талой Воды напали на лифт и убили около сотни наших. После чего поднялись к вратам, где их всех положили несколько наших учеников внутреннего круга.

– Кажется, Диносы, Марнил и островитянин с копьем, – подал голос юноша с длинным ростовым луком. – Эйнен или как-то так. Недавно он тоже стал учеником внутреннего круга.

Хаджар, услышав эти новости, сначала был шокирован, а затем обрадован. Эти полтора месяца Эйнен явно без дела не сидел и успел заполучить нефритовый медальон!

– Ты выглядишь удивленным, старший ученик, – продолжила девушка.

– Не каждый день ученики других школ нападают на чужие территории.

– Тебя действительно давно не было… Так было раньше. А теперь мы почти каждый день сталкиваемся с кем-то на Имперском тракте.

Хаджар нахмурился. Он и сам однажды бился на тракте с учениками соперничающей школы. Именно в этой битве он познакомился с Прайсом Гераном, человеком, который мог бы стать ему другом, но погиб как достойнейший из врагов.

– Император объявил о скором начале военных игр, – продолжила девушка. – Все связывают их с приближающейся войной с Дарнасом.

– Военные игры? – переспросил Хаджар.

Девушка кивнула, а вместо нее продолжил уже юноша с луком.

– Через полгода в полях Гаревена начнутся военные игры между нашей школой, Быстрой Мечтой и Талой Водой. Та школа, которая победит, получит награду лично из рук самого императора. И все полагают, что победа в этих играх станет залогом победы и в Турнире Двенадцати.

Хаджар присвистнул. Он действительно многое пропустил за то время, что провел в своих странствиях.

– Прости, старший ученик, – поклонились юноши и девушка, – но нам нужно спешить в Зал Славы.

– Да, разумеется, удачи вам, младшие ученики.

На том они и разошлись. Сам же Хаджар, решив немного перевести дух и успокоить бешеный бег мыслей, уселся на ближайшую скамейку.

Если император решил устроить военные игры, которые издавна проводились исключительно между армиями – и то исключительно в качестве учений, то вопрос о войне действительно не стоял.

Скорее всего, она начнется вскоре после Турнира Двенадцати, которой позволит ученикам стать несколько сильнее.

А уж учитывая то, что ученики школ – это не военные, то на играх не обойдется без кровопролития, что тоже сделает выживших сильнее.

Иными словами, огромное количество адептов Святого Неба, Талой Воды и Быстрой Мечты решили проредить для того, чтобы избавиться от лишних ртов и взрастить будущих военных офицеров.

– Проклятье, – выдохнул Хаджар.

За это время он действительно многое упустил.

– Совершенно с тобой согласен, мой будущий ученик.

Хаджар вздрогнул и повернулся. Рядом с ним сидел наставник Орун. Он выглядел точно так же, как и в прошлую их встречу. Статный, широкоплечий, покрытый именной татуировкой, смысла которой никто, кроме него самого, не знал.

В простых холщовых штанах, босоногий и с ожерельем из клыков, которое, без сомнения, являлось на деле пространственным артефактом.

Удивительно, но Повелитель средней стадии, сидя рядом с Хаджаром, совсем не вызывал любопытства со стороны учеников. Они проходили мимо, казалось, и вовсе не замечая одного из величайших мечников империи. А может – величайшего.

– Наставник. – Хаджар, абсолютно не задумываясь, коснулся двумя пальцами сердца, затем лба, а потом неба. Сделал он это одновременно с поклоном. Не столько из-за необходимости или лизоблюдства, сколько из глубокого уважения. – Простите, что задержался. В пути произошли непредвиденные обстоятельства. И эта задержка – полностью моя вина. Я готов понести люб…

Орун перебил Хаджара. Причем способ он выбрал самый неожиданный из тех, что можно было себе представить. Мечник, хлопая себя по коленям, заливисто засмеялся. Он хохотал так громко и так радостно, что его легко можно было спутать с сумасшедшим.

– Мой будущий ученик, – наконец произнес Орун, утирая выступившие от смеха слезы, – скажи мне, ты вернулся сильнее, чем уезжал?

– Намного, – кивнул Хаджар.

– Тогда ты бы мог задержаться хоть еще на полгода, если бы они принесли тебе такую же пользу, как эти полтора месяца.

Орун откинулся на спинку скамьи и скрестил руки на могучей груди.

– А теперь ответь мне на один вопрос, – взгляд наставника стал суровым и серьезным, – ты задержался потому, что решил поближе познакомиться с орками, или что-то попрепятствовало твоему путешествию?