Серая мгла

– Ты прав, белая смерть. Другого не придумаешь. Ну точь-в-точь сказка о коньке-горбуньке.

– Какая сказка? – Ван поднял брови, силясь ее вспомнить.

– Есть очень старая-старая сказка, в которой дается совет омоложения. Если мне теперь не изменяет память, Ершов ее написал. Как-то так звучит. “Окунись в воде вареной, а затем в воде студеной, н нырнув в молоко, будешь молодцем опять.” Вернешься на Землю, обязательно найди ее.

– Я постараюсь туда вернуться. Два-два. – Ван болезненно усмехнулся.

Бор улыбнулся.

Ван провел руками по лицу, затем наклонился к пульту управления, его пальцы забегали по клавишам. Потолок и стены перед пультом управления исчезли, образовав сплошной экран интера.

– Нам сейчас нужно осмотреться и попытаться определить свое местонахождение. – Проговорил он, медленно скользя взглядом по экрану. – Я, попытался подставить белому лучу наиболее толстую шкуру крейсера, его днище и включил генератор на всю мощность. И куда же нас занесло, за восемь часов?

– Восемь часов? – Раздался голос и из-за пульта управления показалась голова Криса Нормана.

– Очнулся! – Улыбнулся Ван. – Да мы кажется без потерь. – Он указал Крису на кресло рядом с собой.

– Валери уже не вернуть. – Хмуро бросил Бор.

Ван низко опустил голову и прикусив губу, замолчал. Через минуту он нажал клавишу обзора всех залов крейсера и ужаснулся картине представшей на экране. Все десантники сидели в креслах, свесив головы на грудь, без всяких движений. Астроархеолог то же сидела в кресле с открытым и неподвижным взглядом.

– Почему? – Выдавил из себя Ван, ни к кому не обращаясь.

– По-моему я знаю. – Раздался голос сзади него.

Все оглянулись. В дверях стоял Вит, держась руками за стены. Вопросительно кивнув головой, Ван показал ему на кресло рядом с Бором.

– Нас, спас массметр. – Продолжил Вит. – Он расположен как раз между залом управления и техническим модулем. По всей видимости, он принял на себя часть энергии белого луча и, в какой-то степени, смягчил воздействие смертоносного излучения на наши организмы. Другие же отсеки крейсера оказались без такой дополнительной защиты, отсюда и… – Он глубоко вздохнул и медленно пошел к указанному креслу.

Наступила тишина. Наконец ее первым нарушил Бор.

– К сожалению космос жесток и коварен. Ступив на звездную тропинку, мы это учли не вполной мере. Правильно сказал капитан, сейчас мы по ней идем нагишом. Нам остается достойно исполнить свой долг перед погибшими товарищами – отправить их в вечное странствие, согласно традициям космических разведчиков. – Голос Бора, задрожал. – Ван, у нас есть что-либо подходящее?

– У нас есть пара разведывательных капсул. Мы вытряхнем из одной все оборудование и отправим в ней наших ребят. Они обретут достойный покой в мире безмолвия. – Ответ Вана прозвучал тихо и грустно.

– Порядочно нас отнесло от места событий, да и времени прошло немало. – Начал рассуждать Вит, ни к кому не обращаясь и словно не услышав разговора Бора и Вана. – Конечно по масштабам космоса это миг, но по каким масштабам живут окружившие нас ласками и заботой инопланетяне, судить я не берусь.

Пробежав пальцами по клавишам, Ван начал разъяснять.

– В момент получения удара белого луча я включил аннигилятор, правда величина заряда была небольшой, я боялся нанести повреждение “Хроно”. У меня и сейчас нет уверенности, что я его не задел. – Его голос приобрел тревожную окраску, он неопределенно пожал плечами. – Я даже не знаю попал ли я в корабль инопланетян.

– Ван, разборки будем устраивать позже. – Остановил его оправдания Бор. – Нам нужно как можно скорее вернуться к месту событий. – Он указал рукой на экран интера. – Где “Хроно”?

– Я о том и говорю. – Ван чуть повысил голос, давая понять, чтобы его не перебивали. – Одновременно с этим я включил разворот, подставляя брюхо под белый луч и врубил генератор, чтобы отпрыгнуть в сторону. – Он поднял руку в ответ на тяжелый вздох Бора. – И сейчас мы находимся, примерно, в ста миллиардах километров от места события.

– И как быстро ты нас доставишь назад? – Поинтересовался Вит.

– Я думаю, нам нет смысла сейчас, еще раз, испытывать судьбу. – Вмешался Крис. – Неизвестно, как полученное облучение скажется на нашем организме при больших перегрузках. Какой будет толк от десятка трупов прибывших к месту событий? – Он широко развел руками.

Все повернулись в его сторону.

– Что ты этим хочешь сказать? – Громко и раздраженно поинтересовался Бор.

– Я думаю, что нам нужно поспешать не торопясь. – Как можно спокойнее, стараясь предотвратить вспышку гнева Бора, разъяснил Крис.

– Что значит – не торопясь!? – Бор вскочил. – Может быть там нас ждут, надеются, что мы вот-вот придем на помощь. Вполне возможно, жизнь всего корабля зависит от нашего появления. – Голос его сорвался в крик, он указательным пальцем начал тыкал в сторону Криса и побледнев, шумно опустился в кресло.

Крис смутился, краска начала заливать его лицо.

– Вы меня не поняли командир. – Он начал оправдываться, поняв, что его слова могут сейчас посчитать за проявление трусости.

– Нет, я тебя хорошо понял. – Глаза Бора сузились.