Серая мать

Отяжелевшей, словно во сне, рукой Олеся коснулась исцарапанной оконной рамы. Стекло и пластик в нескольких местах исчертили глубокие неровные борозды: две-три с внутренней стороны, по самому краю, остальные – снаружи. Их рваные края ершисто скребли по подушечкам пальцев.

«Что могло оставить такие следы?»

Ниже на подоконнике теснились керамические горшки с каланхоэ и «декабристами». Содержимое горшков уныло поникло: цветы скукожились, а листья напоминали размокшую бумагу. На крекерах, хранившихся тут же в стеклянной банке, Олеся заметила зеленоватые пятна плесени. В незнакомой чистенькой кухне, где скатерть была обшита по краю кружевами, а вышитые прихватки и резные полочки с сувенирами чинно выстроились в ряд на стене, этот островок гниения выглядел слишком уж неуместно. Что-то неправильное происходило и здесь тоже.

– Там… Там была птица… Огромная просто… – сбивчиво объясняла толстая женщина в очках, обмякшая на табурете у холодильника. – В окно пролезла… На балконе открыто было…

Эту женщину они обнаружили, когда выглянули из квартиры на крик. Олеся ее узнала. Пару раз они пересекались в подъезде, и оба раза Олесе пришлось идти по лестнице пешком: в лифт вместе с обрюзгшей соседкой поместился бы разве что ребенок. Когда они подошли к ней, соседка уже не кричала, только отчаянно барахталась, полулежа на пороге зеленого тамбура: то ли зацепилась одеждой, то ли застряла из-за собственных габаритов.

После того как Олеся с Семеном помогли ей подняться (не без труда), толстуха принялась не переставая твердить про какую-то птицу. Втроем они осмотрели ее квартиру, но внутри никого не оказалось.

– Она в окне была! – не успокаивалась толстая соседка. – Прямо на кухне!

Отчаявшись совладать со сломанной кухонной рамой, она закупорила все окна на лоджии, а потом вернулась обратно и бессильно плюхнулась на табурет. Разошедшееся на груди пальто неаккуратно топорщилось, на месте оторвавшейся пуговицы свисал хвостик нитки. На полу у холодильника стояли маленькие миски с водой и кошачьим кормом, но самой кошки нигде не было видно.

– Что именно вы видели? – в сотый, наверное, раз спросила Олеся. – Как эта птица выглядела?

– Да не знаю я! – с плаксивым раздражением выкрикнула женщина. – Большая, и все! Черная какая-то! А до этого лестница… – Протяжно всхлипнув, она вдруг расплакалась, некрасиво сморщив круглое лицо со слишком маленькими очками. – Д-дурдом к-какой-то…

Олеся понятия не имела, как ее утешить. Похлопать по плечу? Прикасаться к резко пахнущей потом женщине, напоминающей гору сала, ей хотелось меньше всего. Семена эмоции соседки вообще не волновали. Он продолжал изучать царапины на поврежденном окне.

Заметив пузатый кувшин с водой, Олеся взяла из сушилки первый попавшийся стакан.

– Вот, выпейте.

Толстуха отпила из стакана, расплескав остальное себе на грудь.

– Как вас зовут? – спросила Олеся, принимая из сарделькообразных пальцев опустевший стакан.

– Анг-гелина П-петровна, – сквозь всхлипы ответила женщина, наконец взглянув на нее более-менее осмысленно.

– А меня Олеся. Я ваша соседка, из двадцать третьей. А это Семен.

– Оч-ч приятно, – выдавила Ангелина Петровна, продолжая глотать слезы.

Семен никак не отреагировал. Застыв у подоконника спиной к женщинам, он пристально вглядывался во что-то за окном.

– Вы это видели? – вдруг спросил он, повернувшись боком и ткнув пальцем в стекло.

Олеся проследила за его жестом. На фоне беспросветно-серого неба над домом напротив кружил темный силуэт. Олесе вспомнился знакомый образ птеродактиля из детской энциклопедии: большой острый клюв, длинные узкие крылья, тонкая черточка хвоста… Вот только таких непропорциональных, рахитично скрюченных птеродактилей в детских книжках никогда не изображали.

Подслеповато щурясь сквозь очки, соседка поднялась с табурета и тоже подошла к окну.

– Да, это она, – прошептала Ангелина Петровна, не отрывая испуганного взгляда от парящей в небе твари.

Из-за верхнего угла дома показалось еще одно темное пятно. Цепляясь когтистыми лапами и крючьями на сгибах крыльев, существо ползло по кромке крыши. На секунду оно застыло, вытянув клювастую (но вовсе не птичью) голову на длинной складчатой шее, а затем тоже взвилось вверх. Ватную тишину снаружи разрезали приглушенные окнами скрежещущие вопли. Перекрикиваясь, птицы-динозавры рванули влево и скрылись из поля зрения.

Старики. Вот на кого они походили. На древних, сгорбленных, высушенных болезнями злобных стариков, которым вместо ямы в земле вдруг достались острые клювы, крепкие мышцы и мощные крылья.

«Мы здесь не одни».

Эта мысль больше не внушала надежду.

12

Семен поднял крышку унитаза и уставился внутрь. Дверь была заперта на защелку, и никто не мог потревожить его. Но он медлил.

Жидкий полусвет будто впитывался в кафель, позволяя теням расползаться шире, чем должно, и заставляя напрягать зрение. Прикрыв сухие, как песком присыпанные глаза, Семен наконец вытащил из заднего кармана пакетик. В суете он почти забыл о нем.

И почему он не избавился от него сразу, как только решил это сделать?