Серая гора

Подозревая, что он будет не в восторге от трехчасовых посиделок в четырехзвездочном ресторане, Саманта решила не заходить в модные заведения и заказала столик в «Мас» в Вест-Виллидж. В такую промозглую ночь это был отличный выбор — тепло, уютно, обстановка как на настоящей французской ферме. Меню небольшое, зато менялось каждый день. Джефф попытался его прочесть и признался, что понятия не имеет обо всех этих блюдах. Официант предложил заказать набор из четырех блюд по фиксированной цене — 68 долларов, и Саманта согласилась. Джеффа удивила столь высокая цена, но вскоре он убедится, что еда тут просто отличная. Спагетти с хрустящими креветками, свинина в яблочном соусе, полосатый окунь, к которому подавалось фондю с луком-пореем, и шоколадный торт. К этим блюдам они заказали бутылку «Шираз» из долины Роны. А когда мимо провезли тележку с сырами, Джефф едва не кинулся следом за ней. Тогда Саманта подозвала официанта и попросила принести десерт из сыров и еще одну бутылку вина.

Пока они ждали, Джефф пододвинулся поближе и спросил:

— Ну как, подумала?

— Я ничего не обещала. Даже тебе теперь не доверяю.

— Спасибо. Послушай, хочешь верь, хочешь нет, но я с самого начала боролся с этой идеей, считал, что тебе даже упоминать о ней не стоит. До сих пор борюсь, но видишь, не удержался.

На какую-то безумную долю секунды Саманте показалось, что он хочет сделать ей предложение. Но разве они пара? И потом, она и не думала о сколько-нибудь серьезных отношениях. Пока что у них был только секс без намека на настоящую любовь. Нет, этого провинциального мальчишку с гор, видно, действительно мало били, раз он решился сделать ей предложение.

Но она ошиблась, хотя озвученная им идея оказалась почти столь же безумной. Джефф сказал:

— Теперь у меня есть офисное здание, вернее, скоро будет — после утверждения завещания. Я также могу распоряжаться имуществом Донована и являюсь его правопреемником. Точнее, я, Мэтти, ну и еще, наверное, судья. Ты видела список его дел, работы осталось невпроворот. Мэтти возьмет несколько дел, но много ей не потянуть. У нее и своей работы полно, и потом, это не ее профиль. Нам нужен человек, который взял бы на себя фирму. Деньги есть, можно нанять адвоката, который бы закончил дела Донована. Но если честно, в округе нет ни одного надежного и подходящего в этом смысле человека.

Саманта затаила дыхание. Она опасалась неловкого предложения руки и сердца, а вместо этого выслушивала другое абсолютно безумное предложение, и когда Джефф закончил, еле слышно выдохнула:

— О господи.

— Мэтти с Аннет всегда тебе помогут, да и я буду под рукой.

Нельзя сказать, чтобы это было для нее полной неожиданностью. По крайней мере, раза два Мэтти недвусмысленно намекала, что неплохо было бы нанять юриста, который довел бы дела Донована до конца. В обоих случаях эти ее слова повисали в воздухе, но Саманта понимала: она имела в виду ее.

— Могу назвать тебе как минимум десять причин, по которым ничего хорошего из этого не выйдет, — сказала она.

— А я могу назвать одиннадцать, по которым все получится, и очень даже хорошо, — с усмешкой парировал он.

Тут официант подкатил к столу тележку с сырами, от которых исходили волны острых соблазнительных запахов. Саманта выбрала три ломтика. Джефф хотел было взять пахучий чеддер, плавающий в молочного цвета жидкости, но вовремя опомнился и сказал, что возьмет то же, что и Саманта. Тележка отъехала, и он сказал:

— Ты первая. Назови эти свои причины, а я попробую их оспорить.

— Во-первых, мне не хватает квалификации.

— Но ведь ты чертовски умная девочка и учишься быстро. Мэтти поможет, и все у тебя получится. Дальше.

— Через несколько месяцев я могу уехать.

— Ты сможешь уехать, когда захочешь. Нет контракта, обязывающего тебя вернуться в Нью-Йорк ровно через год. Ты сама говорила, что на рынке переизбыток юристов, что экономический спад и работы нет. Дальше.

— Я не специалист по судебным тяжбам. А контора Донована только ими и занималась.

— Тебе всего двадцать девять, можешь научиться чему угодно. И еще Мэтти говорила, что ты шустрая, легка на подъем и уже доказала, что лучше многих местных мужланов, которые выступают в судах.

— Что, правда так и сказала?

— Я что, по-твоему, врун?

— О да!

— Я не лгу. Дальше.

— Никогда не имела дела с апелляциями. И уж тем более — с апелляцией по такому громкому вердикту.

— Самая неловкая увертка. Апелляции — это исследования, бумажная работа. Для тебя — так просто семечки. Дальше.

— Я городская девушка, Джефф. Да ты только оглянись! Это моя жизнь. А в Брэйди мне просто не выжить.

— Ладно, тут, пожалуй, согласен. Но кто сказал, что ты должна остаться там навсегда? Ну, займет это у тебя года два-три. Поможешь нам закрыть все старые дела и собрать деньги. Причем деньги нешуточные, не хотелось бы их терять. Дальше.

— Некоторые из этих дел будут тянуться годами. Я к таким подвигам не готова.