Серая чума

Сам Серов, из которого как будто разом вынули душу, без сил повалился на снег. Угасающим, погружающимся во тьму, сознанием он успел отметить, что его тело еще секунду назад промерзшее чуть ли не до отрицательной температуры, внезапно вспыхнуло нестерпимым жаром. В следующую секунду граф отключился.

Где-то там в тылу орды орков собравшиеся в круг шаманы, принесшие прошлой ночью огромную – несколько сотен человек – жертву своим жадным до крови божкам, словили жесточайший откат от своего призыва. По неизвестным им причинам, один из духов, отозвавшихся на зов своих слуг и позарившихся на знатное угощение, внезапно развоплотился. Остальные же проявив свойственную мелким божкам осторожность – когда твое существование длится столетиями на возможную гибель начинаешь смотреть по-другому – мгновенно дали деру. И теперь часть той силы, которая высвободилась после гибели духа, по тонкому мостику, что создали шаманы перед битвой, обрушилась на них в обратном направлении. Вся учувствовавшая в ритуале восьмёрка говорящих с духами, в итоге отправилась в глубокий нокаут.

Людские маги в этот же момент спустили с привязи удерживаемое ими последние часы заклинание. Над ним трудилось три десятка человек в течение нескольких дней. Было вложено куча работы, магических сил, дорогостоящих ингредиентов и драгоценных камней. Скрученная в тугой жгут сила, повинуясь короткой команде, вырвалась на свободу обретя форму огня. Обжигающая волна, выпущенная магами, должна была уничтожить несколько тысяч орков и мгновенно решить исход битвы в пользу обороняющихся. Но получилось совсем иначе.

Нет, магия, когда вновь вернулась возможность ее использовать, отработала так как задумывалось. Из насыпанного на правом фланге вала вверх ударила десятиметровая стена огня, которая затем опрокинулась в восточном направлении и затопила желтеющими – почти белыми от высокой температуры – языками пламени все пространство вокруг. Снег на земле мгновенно превратился в пар, земля спеклась до стекловидной корки. Попавшие же под действие заклинания орки почти мгновенно обратились в пепел.

Вот только к моменту, когда ловушка захлопнулась, основная часть орков уже перемахнула через вал, продолжая наседать на пятящихся копейщиков. Огненная волна задела лишь малую часть задних рядов, добила отползающих от места бойни раненных и уничтожила большую часть орочьих лучников, которые как раз оседлали насыпь, чтобы было удобнее пускать стрелы по отходящим людям. Вместо того чтобы решить исход битвы, в этот раз огненная магия лишь «слизнула» несколько сотен бойцов второй линии, что на общем исходе сражения отразилось весьма незначительно.

Впрочем, взметнувшийся к небу огонь и крики сжигаемых заживо сородичей изрядно смутили воинов степи и позволили копейному строю отступить. Кроме того, два десятка Ариеновских учеников, которых Элей держал при себе в качестве резерва в этот момент протиснулись вперед и выпустили по ошалевшим оркам свои огнешары. В отличие от мощного заклинания старших товарищей, снаряды молодых магов врываясь наносили весьма скромный урон. И тем не менее этот залп, жертвой которого стало около семи десятков серокожих – меньшая часть насмерть, остальные отделались ожогами разной степени тяжести – окончательно отбил у них желание кидаться вперед на выставленные копья. Нет, они не бросились бежать, сверкая пятками, но все же что-то сломалось внутри воинов степи, в конце концов они пришли на западный берег Кель не для того, чтобы умирать, а для того чтобы захватывать добычу. А добыча в этот раз оказалась слишком уж кусачей.

- Отходим! – Опытный Элей тонко прочувствовал момент. Он мгновенно считал произошедшее изменение на поле боя и принял единственно верное решение о том, что пришло время делать ноги. Оно конечно, были бы резервы, можно было бы попробовать опрокинуть колеблющихся дикарей, и окончательно решить дело в свою пользу. – Командуйте отступление. Копейщики держим строй! Кто попробует сбежать, лично повешу! Пушкари быть готовыми встретить орков картечью! Не забудьте графа забрать, а то ноги повырываю!

Вот только резервов у людей совсем не осталось, а правый фланг человеческой армии уже давно перестал существовать как таковой. Горожане – те, которые остались в живых – заняли оборону по удачно пригодившейся линии выставленных в ряд телег. И хрен бы они смогли бы там закрепиться, если бы не подоспевшие артиллеристы, давшие в критический момент по толпе серокожих залп картечью в упор. А еще мушкетёры подскочили и тоже подкрепили ополченцев огнем.