Серая чума

— А у нас — принято, — отрубил маг. — Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.

— Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? — удивился премьер-министр.

— Я еще и жалованье тебе платить должен? — сердито проворчал Креол. — Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги — мусор, я могу заплатить сколько угодно.

— Да не вы мне… — растерялся министр.

— Я сказал — сколько угодно! — оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. — Государь, здесь есть подходящая крыша?

— Подходящая для чего? — невозмутимо уточнил король.

— Для швартовки, — туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. — А-а-а… да, вот эта вполне подойдет. Подождите…

В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.

— Чародей, что это значит?! — гневно повысил голос король. — Куда вы?…

— Ваше величество, это Креол, — невинно заметила доселе молчавшая девушка с необычными миндалевидными глазами. — У него тяжелый характер. Он всегда сам по себе и никому не подчиняется.

— Но я — король! — вышел из себя Обелезнэ Первый.

— Раньше он служил императору… — вздохнула Вон. — И тот терпел.

— Императору? — удивился король. — Какому именно, м-м-м… позвольте поинтересоваться вашим титулом, зеньорита…

— Маркиза Ли, — присела в реверансе Ванесса. — Но для вас — можно просто Вон.

— Мое имя — Обелезнэ Калторан, — невозмутимо ответил король. — Но для вас, маркиза, можно просто ваше величество. Так какому императору служил зеньор Креол?

— О-о, это долгая история! — оживленно зажестикулировала девушка. — Началось все с того, что дедушка попросил подменить его на дежурстве…

Выслушав историю воскресшего архимага, Обелезнэ Первый впал в глубокую задумчивость. А потом спросил:

— Но могу ли я доверять такому человеку, маркиза?

— Можете, — уверенно кивнула Вон. — Ваше величество, Креол — не самый приятный человек, но если он назвал вас своим другом… дорожите этим.

— Хрм! — невнятно буркнул король. Ему, монарху Рокуша, советовали дорожить дружбой с каким-то доисторическим чародеем из другого мира!

Но времени обдумать это у него уже не осталось — над Королевским Дворцом повис огромный коцебу. Все, стоявшие на крыше, разинули рты. Снизу доносился шум и удивленные вскрики — дворцовая челядь столпилась у окон. В Королевском Парке и на близлежащих улицах начали собираться толпы.

— Спаси нас Единый! — исступленно забормотал церемониймейстер.

— Ваше величество, если такая штуковина врежется в крепостную стену, она ее раскрошит ко всем хренам! — забеспокоился барон Джориан. — Против нее даже бомбарды не помогут! У серых такие есть?!

— У серых таких нет, — ответил Креол. — Но другие способы парить в поднебесье — есть.

— Эти собаки крылатые, что ли? — пренебрежительно фыркнул капитан. — Ну, этих мы не боимся! Мои ребята несколько таких уже подстрелили — наши ученые штукари специальную машинерию придумали, чтобы их сбивать! Такая вроде как баллиста, в воздух стреляет, перенацелить можно в момент. Стрелы большие, вроде как серпы, а лезвие посеребренное — эти летучие от них сразу грохаются! Ну а всадников мы уже внизу на штыки принимаем…

Коцебу приземлился. Плоская крыша западного крыла, предназначенная для ночных балов в хорошую погоду, отлично сыграла роль аэродрома. Ее строили с большим запасом прочности — зодчий, воздвигший это крыло, заверил заказчика, что его творение выдержит три тысячи человек. Конечно, такая толпа здесь еще никогда не собиралась… но бронзовый диск коцебу весил гораздо больше.

Ввинчиваться он, само собой, не стал.

Спустили трап. И первым по нему промчался, разумеется, Логмир. Человек-молния промелькнул… и грохнулся башкой об пол. Дело в том, что барон Джориан выбросил ему наперерез руку. Рефлекторный жест, не более того. Но Двурукий притормозить уже не успел и со всего размаху врезался в этот окорокообразный шлагбаум. Челюсти смачно клацнули — в падении Логмир прикусил язык.

— Что, Флэш, довыделывался? — ласково склонилась над ним Ванесса. — Лихо вы его, барон…

— Да пустяки, работа такая… — начал растирать ушибленную руку Джориан. — Если что, обращайтесь.

— Со за работа? — с трудом зашевелил прикушенным языком Логмир.

— Бить морду всяким недоумкам. Чтоб место свое знали.

Шамшуддин, лод Гвэйдеон и Индрак произвели на рокушцев неизгладимое впечатление. Чернокожий маргул-архимаг, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей и сын вождя Огненной Горы — очень необычные персоны.

— Разношерстный у вас отряд, герцог, — отметил король. — Но когда же дело дойдет до более массовых подкреплений? Поймите меня правильно — я ценю вашу помощь, но…

— Я обо всем позабочусь, — потер руки Креол. — Шамшуддин, мы в деле!