Сэр Невпопад из Ниоткуда

– Мне? – Я недоуменно пожал плечами. Признаться, смысл её слов поначалу почти от меня ускользнул. Да и сам факт присутствия здесь принцессы я воспринимал как-то отстраненно, меня интересовали только фантастические существа, стоявшие в долине. С огромным усилием я переключил внимание на её высочество. – Что именно?

– За всю свою жизнь, – мечтательно произнесла Энтипи, – я ни разу не встретила ни одного из сказочных существ. Ни единого. Я о них много раз слыхала, я читала о них в книгах. Но своими глазами не видела ни одного. И вот является Невпопад, мать которого ещё до его рождения видела появление на свет из пепла легендарного феникса. Он является верхом на фениксе, возможно, том самом. Он как две капли воды похож на героя, изображённого на гобелене в нашем замке. И вот теперь я, находясь в вашем обществе, своими глазами вижу ещё более редких фантастических существ. Что-то в вашей судьбе есть такое... Их всех к вам словно магнитом притягивает.

Я не стал ей возражать, не напомнил, что всеми силами пытался уговорить её вернуться на тропу и продолжать наш путь. Ей сейчас невозможно было хоть что-то втолковать. Она была вся во власти впечатления от встречи с единорогами. Ну и пускай, если ей так нравится, полагает, что смогла их увидать только благодаря мне. Я-то что от этого потеряю? Ровным счётом ничего. Только выиграю. Пусть считает меня лучше, чем я есть на самом деле.

– На свете нет ничего невозможного, – сказал я вслух.

И тут же вспомнил про наших лошадей и оглянулся, надеясь с пригорка их увидеть. Но нигде поблизости их не оказалось. Как ни хотелось мне подольше полюбоваться необыкновенным стадом в долине, но время нас подгоняло. Надо было пускаться в дальнейший путь. Скорей всего, лошадки поджидают нас на тропе. Я повернулся к Энтипи, чтобы ей об этом сказать.

Но она исчезла.

У меня сердце в пятки ушло, когда я её увидел: девчонка спускалась с откоса вниз, цепляясь руками за траву. Она не колеблясь отправилась туда, где паслись единороги.

– Принцес-с-с-с-са, – прошипел я. – Вернитесь немедленно!

Она или не расслышала меня, или решила сделать вид, что не слышит. В любом случае, макушка её вскоре исчезла из виду. Я осторожно приблизился к самому краю откоса и заглянул вниз. Она уже успела спуститься в ложбину – откос был невысокий, всего футов десять, и не слишком крутой. Ей без труда удалось его одолеть.

– Энтипи! – снова воззвал я к этой дуре, понизив голос, чтобы не привлечь к себе внимания стада.

На сей раз она удостоила меня взгляда. Недоуменного и недовольного. Девчонка, видно, решила, что я хочу занять её беседой, и считала, что обстоятельства к этому вовсе не располагают. Вот ведь паршивка!

– Вернитесь назад! – потребовал я.

Принцесса подбоченилась и нетерпеливо возразила:

– С какой стати? Если я вернусь к вам, как по-вашему, мне удастся оседлать единорога?!

Кровь бешено запульсировала у меня в висках. Ощущение это стало уже для меня привычным с тех самых пор, как я имел несчастье познакомиться с принцессой Энтипи.

– Вы что, с ума сошли? – крикнул я в отчаянии, хотя и без того знал ответ на этот вопрос.

Она молча передёрнула плечами и направилась прямиком к стаду, давая мне понять, что не желает тратить своё драгоценное время на бесполезные пререкания со мной.

Девчонка не оставила мне никакого выбора. Я перебросил ноги через край земляного гребня и скользнул вниз. Негодную правую ногу я использовал в качестве тормоза, чтобы не свалиться в ложбину камнем и не расшибиться, а левую берёг: не приведи боже, если с ней что случится. Тогда моя песенка уж точно будет спета. Достигнув дна ложбины, я поднялся на ноги при помощи посоха и поплёлся следом за Энтипи. Она энергичным шагом приближалась к единорогам. Величественная осанка, высоко поднятая голова, взгляд, полный решимости.

– Принцесса, – воскликнул я с мольбой и отчаянием, – оставьте, пока ещё не поздно, эту безумную затею. Ведь они, при всём их сказочном, легендарном происхождении, остаются дикими животными, зверьми, для которых нет ничего более святого, чем территория, которую они считают своей. Любой чужак, который покушается на...

– А я им не чужая, – с апломбом возразила Энтипи. – Мне, как принцессе крови, по праву рождения гарантировано место в мире единорогов и других мифических животных. Неужто вы этого сами не знаете? – Она немного замедлила шаги, и я быстро её нагнал. – Мы с вами сейчас совершим поступок, который также войдёт в легенды, оруженосец.

– Мы? – Мне всё меньше и меньше нравилась её затея.

– Разумеется, мы. Мы с вами. Я вот только подыщу себе подходящего единорога. А после сяду на него верхом и поскачу прямо в форт Терракоту. Он меня понесёт на своей белоснежной спине. Слышите, Невпопад, мой единорог непременно должен быть белоснежным. Никаких коричневых и зелёных!

– Понятно. Принял к сведению. Послушайте, Энтипи...

– Он высоко поднимет свою прекрасную голову, и его рог будет излучать сияние, – продолжала она, мечтая вслух. – И все выбегут из форта мне навстречу, а мой отец устыдится, что отправил меня в монастырь.