Сэр Бэзил. Задача – умереть

Кэт раздраженно вздохнула. Я не без удовольствия наблюдал, как гоблин крутит ее туда-сюда, заставляя стоять в разных неудобных позах – и конструирует платье, выполненное в полном соответствии с ее нежеланием. В свое оправдание я мог сказать, что до того мастер Гро, гоблин-портной, почти час мучил меня, подгоняя дублет, как он называл это, под мою нестандартную фигуру.

А может, я вовсе и не злорадствовал, а просто любовался, как роскошный алый шелк драпирует не менее роскошное женское тело.

Я настоял на декольте и разрезе на юбке. Кэт пыталась спорить, но я заметил лишь:

– Не сделаем сейчас – порвется позже. Лучше уж, чтобы все было подшито.

Кэт вздохнула и смирилась.

Впрочем, гоблин постарался, чтобы при всех этих допущениях платье сохраняло строгий силуэт классического эльфийского наряда. Кэт была только за – да и я не возражал. Было понятно, что при таких данных Кэт совершенно ни к чему была тяжелая артиллерия.

Впрочем, по последней версии нашего плана, Кэт и вовсе предстояло выйти на сцену только в случае моей неудачи. Я решил, что сначала попробую сам завоевать доверие Кадиса и заручиться его приглашением посмотреть знаменитую коллекцию. И только если бы мне это не удалось, на сцене появилась бы Кэт.

Я не знал, как все это провернуть. В фильмах про ловких аферистов сценаристы отметали все случаи, как что-то может пойти не так – кроме тех, что способствовали напряженности сюжета. Но здесь… Здесь все могло пойти не так.

– Во всяком случае, смерть нам не грозит, – пробормотал я задумчиво. В это мгновение мастер Гро повернул Кэт в мою сторону, и я присвистнул.

– Выглядишь великолепно, – искренне заверил я.

– Ага, – прищурилась Кэт. – А обычно я, значит, выгляжу не великолепно, да?

Я украдкой вздохнул и подошел пожать руку гоблину.

– Благодарю, мастер Гро. Через сколько наш заказ будет готов?

– Четыре-пять дней, – заверил портной и добавил: – Успеете на прием у дюка, дон сэр Бэзил.

«В следующий раз, – подумал я мрачно, не обращая внимания на смех Кэт, – назовусь Кихотом».

«Только вряд ли он будет, этот следующий раз», – заметил внутренний голос.

И я, к сожалению, не мог с ним спорить на этот счет.

Глава 11

В своей настоящей жизни – или теперь правильнее было бы говорить «прошлой»? – я никогда не был ни на одном банкете, приеме или балу. Самым официальным мероприятием, на котором я присутствовал, были похороны моего дедушки, известного ученого и профессора. Ректорат организовал церемонию прощания в парадном зале института, куда пришло много гостей и даже парочка журналистов. Но за прошедшие четыре года воспоминаний об этом событии почти не осталось – большую часть времени я провел в самом дальнем углу, испытывая страшную неловкость из-за костюма и огромного количества старичков и старушек, с умилением сообщавших мне, что они знали меня еще во-о-от таким.

У Кэт опыта было чуть больше. В последние годы ее отец по настоянию жены иногда выезжал на светские рауты, и туда же порой брали с собой Кэт – видимо, в поисках удачной партии. Однако даже эти мероприятия должны были сильно отличаться от собрания эльфийского бомонда в условно средневековом мире. Условность эта чем дальше, тем больше бросалась в глаза – еще один довод в пользу теории Кэт, на который я тоже пытался по возможности закрывать глаза.

Одним словом, нам обоим совершенно необходим был инструктаж – и Сири снова удивила меня, на этот раз своей способностью действительно ответить на поставленный вопрос. Причем ответить подробно и доходчиво.

– На приемах такого рода, какие обычно устраивают в замке Ола, существует множество правил, – прозвенела Сири и замолчала – видимо, для большей внушительности сказанного.

– И их необходимо строго придерживаться, – предположил я, чтобы как-то заполнить возникшую паузу.

– Не обязательно, – возразила Сири. Я поднял брови.

– Тогда зачем…

– Многие эльфы не соблюдают нормы этикета, – звон Сири явно приобрел назидательные нотки. – Но это не значит, что они не знают о них. Вы можете выбрать любую линию поведения – но при этом следует понимать, что именно вы делаете.

Я кивнул, готовясь внимательно слушать и надеясь, что многозначительные паузы будут не слишком частыми. Кэт молчала. Мы снова собрались в моей комнате, и на этот раз она села все-таки на кровать, до того пристально ее осмотрев. Но Гугл был безупречен – никаких следов того, что произошло здесь сегодня ночью, не осталось.

А что сегодня тут было…

– Прежде всего, – звон Сири вернул меня к действительности, – важно понимать, что эльфы очень ценят личное пространство. Это значит, что не стоит подходить ближе пары шагов к собеседнику, не следует обнимать или просто трогать эльфа, если только это не ваш близкий друг или подруга. Прикосновение означает очень много для эльфов, этот жест следует использовать только в крайнем случае. Если вы нечаянно заденете незнакомого вам эльфа, это может быть воспринято, как оскорбление. Поэтому передвигаться следует с особой осторожностью, постоянно соблюдая безопасную дистанцию.