Семнадцать часов

— Можешь думать что угодно, — с твёрдостью в голосе произнёс Абал, посмотрев Альфреду прямо в глаза. — Вы здесь - чужаки. Вам нужно то, что может предоставить вам шейх Рустал. Твоё начальство это прекрасно знает. А значит, ты будешь делать то, что скажу тебе я. Так что идите и готовитесь. Транспорт для ваших доспехов будет здесь через час.

— Я надеюсь, что у вас есть чертовски хороший план. Потому что если ты собираешься штурмовать базу с такими силами, то вряд ли у вас что-то получится.

Вольфганг старался говорить спокойно, потому что понимал. Любая попытка надавить на этого идиота приведёт лишь к обратным последствиям.

— Не переживай, аджанби, — Абал улыбнулся. — У нас всё подготовлено.

Наверное именно с такой улыбкой паук смотрит на попавшую ему в паутину муху, прежде чем сожрать её.

Альфред смотрел в спину удаляющемуся Абалу и в очередной раз пожалел, что на это задание не выбрали кого-нибудь другого. Шесть месяцев подготовки и торчание на раскалённой сульфарской сковородке. И потребовалось всего неделя, чтобы пустить всё псу под хвост из за любви некоторых кретинов тащить одеяло на себя.

Вольфганг мысленно решил добавить несколько пунктов к рапорту, который напишет позднее, когда в кармане его комбинезона завибрировал личный комм. Достав его, он быстро прочитал полученное сообщение.

Сульфарские корветы только что покинули орбиту планеты.

11 часов 58 минут

База «Багран»

Лата стояла в душе закрыв глаза. Потоки теплой воды стекали по телу, по крупицам забирая с собой накопившуюся усталость и утомление. События прошедшей ночи сплетались в бессвязный комок тягостных воспоминаний. Покрытое синяками и кровоподтёками тело болело с каждой минутой всё сильнее. Обезболивающие, которыми они накачались ещё в Катак-Репале медленно и уверенно прекращали действовать, пропуская наружу боль от многочисленных ушибов. Девушке даже двигаться не хотелось. Хотелось просто стоять здесь, под струями воды и не шевелится.

Их с Вималом доклад затянулся. Слишком многие офицеры сегодня погибли. Механизированная рота, куда входил их отряд вместе с двумя другими, отправленная в ландширский пояс, была уничтожена практически полностью. Из двадцати четырёх доспехов, угодивших в ловушку в харашассовых лесах выжило всего пять машин. Она, Вим и ещё трое ребят из отряда «Ферат». Вот и всё. Тяжесть от потери товарище и друзей навалилась ещё сильнее, давя на неё словно многотонный гидравлический пресс.

Уже позднее, закончив с докладом, усталые и вымотанные, они отправились к зданию, где размещалась их рота. Рассчитанное на вдвое большее количество людей, оно всегда было просторным, но сейчас, когда из живших здесь тридцати человек в живых осталось всего пятеро, внутри этих стен было до отвратительного тихо. Слишком тихо. Казалось, что всё было пропитанное этой холодной, печальной и давящий тишиной.

Лата глубоко вздохнула и пересилив себя, всё же выключила воду и пошла одеваться. Несмотря на тяжёлые и горестные мысли, настроение потихоньку поднималось. Горячая еда, душ и чистая, свежая одежда сделали своё дело. В который раз можно было удивится, как мало нужно человеку, что бы почувствовать себя лучше.

Одевшись и забрав с собой мокрое полотенце, она вышла из душевой и поднявшись по лестнице дошла до комнат в которых жили члены их отряда. Вот только в отличие от прошлой ночи, звук доносился сейчас лишь из одной. Она слышала тихие шаги, в комнате, которую Вимал делил вместе с Таруном. Лата повернула налево и открыв дверь зашла в свою комнату, в которой она жила вместе с Джаей. Новенькая сразу пришлась ей по душе, едва только успела попасть в отряд. И теперь, пустая, аккуратно заправленная постель была красноречивее любых слов. Лата бросила одежду в очиститель и быстрым шагом вышла из комнаты.

— Вим, может быть пойдём, поедим…

Девушка осеклась на полуслове, войдя в соседнюю комнату.

Вимал лежал на кровати с закрытыми глазами. Судя по ровному, спокойному дыханию он уже спал. Лата задержалась в проходе, смотря на на него и спрашивая себя, как он только смог заснуть здесь, когда ей было чуть ли не физически больно находится одной в пустой комнате. Девушка прикусила губу и сделала несколько шагов по направлению к кровати и осторожно опустилась на самый её краюшек. Лата задержала взгляд на безмятежном лице своего напарника и друга, поражаюсь тому, каким спокойным и безмятежным оно выглядело. Тёмные, ещё не успевшие высохнуть после душа волосы упали ему на лицо. Девушка протянула руку, но остановила себя, едва не коснувшись растрёпанных и ещё влажный после душа волос. Пальцы предательски дрожали.

Перед её глазами вновь промелькнули события прошедшей ночи. Яростная схватка в лесу. Их бегство и новые смерти товарищей. То, как она бросилась к нему, когда его доспех был повреждён в бою и наплевав на все предосторожности вытащила его на своих ускорителях. То, как он спас их с Ашей, отвлекая на себя хашмитских солдат в броне, пока запускался доспех Латы. Он не раздумывая рискнул своей жизнью, что бы защитить её. Что бы помочь ей.