Семнадцать часов

Лицо солдата побледнело, а его дыхание стало прерывистым. Губы плотно сжаты с такой силой, что превратились в тонкую линию.

— Продержишься немного? Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

— А у меня как будто есть выбор? — Хрипло ответил вопросом на вопрос Масуд и грустно усмехнулся. — Идите. Только оставьте мне винтовку. Не хочу сидеть тут с голым задом, если эти ублюдки ещё раз сюда сунуться.

Вимал пошёл к выходу, но не дойдя до него, увидел человеческую руку, торчащую из-за нагромождения столов. Среди них, в луже собственной крови лежало тело некогда красивой девушки в голубовато-розовой униформе и с логотипом заведения на груди. Большая часть черепа попросту отсутствовала развороченная выстрелом.

Вот чей крик они слышали.

— Почему она ничего не сказала, когда мы вошли? — тихо спросила подошедшая Лата и посмотрев на лежащее на полу тело, практически сразу же отвернулась.

— Может быть боялась, что «мы» это «они»? Какая теперь разница.

— Угу.

— Ладно, пойдёмте. У нас мало времени.

08 часов 18 минут

— Далеко ещё?

Вимал осматривался по сторонам, выискивая глазами любое движение.

— Почти пришли, — ответила ему Аша, занятая тем же самым. — Там дальше. За поворотом налево будет здание колледжа.

— Хорошо. Пошли.

Быстрыми и короткими перебежками, они передвигались от одного укрытия к другому. По дороге им ещё раз встретилась колонна мобильных доспехов и лёгкой техники, которая продвигалась через город в сторону расположенных в дальней части города промышленных районов. Лёгкие танки на антигравах и десантные машины следовали за доспехами, ощетинившимися стволами орудий. Всю эту процессию сопровождали отряды бронированной пехоты с оружием в руках. Затаившись в глубине жилого здания, они переждали опасность и продолжили путь дальше.

Решение взять с собой Ашу оправдало себя на все сто процентов. Девушка вела их через паутину узких улочек и уже через пару таких срезок Вимал совершенно терял ориентацию в пространстве. Несколько раз он спрашивал у девушки направление и каждый раз получал уверенный ответ. Выбранный девушкой путь позволил им миновать крупные проспекты и улицы, которые могли контролироваться противником и что более важно, позволял существенно сэкономить время, двигаясь к нужной цели практически напрямую.

Временно устроенная одиннадцатым полком техническая площадка по-прежнему была тут. Всё оставалось практически так же, как и тогда, когда они только сюда пришли. Вимал до последнего боялся, что отступавшие силы полка уничтожат «Шаха», но то ли они слишком торопились, то ли просто решили не тратить на это силы и время. На лице Латы расцвела счастливая улыбка, когда она увидела свой доспех, стоящий на коленях у стены колледжа.

— Лата, проверь доспех. Отдашь Аше аптечку. Я пока гляну, может быть, найду что-то полезное.

Девушки кивнули и быстро двинулись в сторону «Шаха». Вимал же направился в другую сторону, туда, где стояло несколько повреждённых машин. Два десантных транспорта стояли прямо на земле. Антигравитационные панели одного из них были изрешечены так, что становилось понятно. Это транспорт своё отлетал. Рядом с ним стоял его брат близнец со вскрытым двигательным отсеком, от которого тянулись десятки кабелей. Рядом валялись разбросанные инструменты. Похоже, что атака хашмитов застала техников в врасплох и они поспешили убраться из опасного места как можно скорее.

Технический персонал набирался среди гражданских и у тех не было ни военных навыков, ни подготовки. Да что там говорить. Сам Вимал был когда-то одним из них. Сын хозяина крупной фермы, он уже с тринадцати лет сидел в кабине сборщика посевов, которые были дальними родственниками грозных боевых машин, которые разносили сейчас Катак-Репал.

На мгновенье Вимал задумался о том, что сейчас делал его отец. Знает ли он о происходящем здесь? Ферма семьи Эранди располагалась в шестистах километрах южнее Джайпур-Бана, так что, наверное, он всё же слышал что-то об ужасах, творившихся сейчас в Ландширском поясе.

Тряхнув головой и выбросив из неё бесполезные сейчас мысли, Вимал подбежал к стоящим на земле машинам и принялся осматривать их. Транспорт со вскрытыми техническими люками был мёртв. По всей его бортовой броне шли рваные отверстия от попаданий снарядов. Эранди ухватился за борт и стараясь не пораниться о торчащие рваные края металла, подтянувшись на руках, залез на верх. Прямо к открытому люку в находившейся сверху небольшой башне. Ствол орудийного ускорителя был развёрнут по-походному -, назад и закреплён в специальных креплениях, а крышка люка была открыта. Бросив быстрый взгляд в сторону, он увидел, как Лата поднимается на тросе к кабине «Шаха».