Семнадцать часов

С басовитым гулом над его головой пролетела на прыжковых ускорителях тройка «Шахов». Все три доспеха вели огонь в полёте, поливая из своих роторников скрытых за зданиями базы противников. Отключив ускорители доспехи упали вниз. Одна из машин не успела вовремя сбросить высоту. Ударивший точно в грудную броню поток перегретой плазмы оставив в центре доспеха полуметровое оплавленное отверстие. Доспех рухнул вниз, едва не раздавив Вимала, который в последний момент успел броситься в сторону.

Кожа на спине горела так, словно он весь день пролежал на пляже под палящим солнцем. Даже прошедший в двадцати метрах плазменный луч опалил кожу и нагрел воздух так, что просто пытаться вдохнуть его было болезненно. Горячий воздух опалял лёгкие при каждом вздохе.

Царящий вокруг ужас было трудно описать словами. Со всех сторон бежали люди, обычные гражданские специалисты, застигнутые в врасплох этим огненным ужасом. Они кричали. Бежали в поисках хотя какого-то укрытия. Натыкались на бегущих им на встречу солдат, которые рвались в самое пекло, дабы защитить свой дом. На глазах у Вимала из за здания небольшого офицерского клуба для младших офицеров, где они часто проводили веча вместе с товарищами по отряду, вышел «Ракшасс». Пилот доспеха плавным движением развернул свою машину. Импульсные пушки в его руках рявкнули дважды и сверхзвуковые снаряды с громкими хлопками прошили воздух над головой у Вимала. А за ними ещё и ещё. «Ракшасс» вёл огонь без остановки несколько секунд, пока чей-то точный выстрел не снёс ему голову с блоком основных сенсоров.

Машина покачнулась. Сделала шаг назад. Видимо пилот «Ракшасса» уже переключился на вторичные блоки оптических датчиков, так как через мгновенье его орудия вновь дали новый залп. А в следующий миг королевский доспех оказался растерзан на части слаженным огнём хашмитских машин. Несчастному пилоту даже не удалось скрыться или защититься. Горящая, лишённая правой руки машина с развороченной грудью упала назад, проломив фасад офицерского клуба и рухнула внутрь здания, погребая себя под обломками.

В одних штанах, с изрезанными стеклом босыми ногами, Вимал бежал в сторону возвышавшихся перед ним технических ангаров. Тяжёлые, шести метровой высоты створки нескольких из них были открыты. Один из ангаров горел и изнутри вырывались языки пламени вместе с клубами чёрного дыма. Вимал бросился прямо к ним, прикрывая голову руками и молясь всем богам которых знал о том, чтобы случайный выстрел не зацепил его в этом хаосе.

Он почти добрался до одного из ангаров со здоровенной цифрой восемь, нарисованной на одной из створок ворот, когда сбоку от него что-то взорвалось. Словно молот, ударная волна швырнула Эранди о стену здания с такой силой, что молодой пилот на мгновенье потерял сознание. Всего на секунд, но она показалась ему вечностью. Тьма перед его глазами растянулась, казалось, на целые годы, отрезая его от безумного хаоса, который творился вокруг. Но жестокая действительность безжалостно вырвала его обратно в полную огня и смерти реальность.

Он лежал на боку, привалившись спиной и плечом к стене, о которую его припечатало взрывной волной. Перед глазами всё плыло. Вокруг стояла давящая тишина, нарушаемая лишь звоном в ушах. Кое как повернувшись, он увидел, что по покрытию ангара расплывалось кровавое пятно. Как раз на уровне его головы. Его тело оставило алый, смазанный росчерк, когда съехало по стене на землю.

Попытка подняться на ноги, лишь привела к тому мир вокруг него закрутился в бешеном хороводе. Окружающий мир крутанулся настолько резко, что организм не смог осознать это и сопоставить с тем, что тело стояло ровно и не шевелилось. Вимал попробовал сделать несколько шагов, но это лишь всё ухудшило. Приступ тошноты, настолько сильный, что его невозможно было сдержать скрутил его и уронил на колени. Вимал едва успел ухватиться за стену ангара, что бы не упасть окончательно, когда его вырвало прямо на серый бетон базы. Он понимал, что близкий взрыв и удар о стену вызвали у него контузию и скорее всего сотрясение мозга.

Но понимать, не означает контролировать.