Семейные узы

— Значит, ты этого хочешь? — спросила Патти с внезапной яростью. Она говорила шепотом, чтобы не слышали дети, но те уже включили телевизор в соседней комнате. — Значит, вот что ты хочешь мне сказать? — продолжала она, зловеще блестя глазами. — Хочешь уйти, Тед? Я должна тебе кое-что объяснить. Я всю жизнь ждала такого мужчину, как ты. И я не позволю тебе зачеркнуть все, что было у нас. Если ты меня бросишь, я убью себя, понял? Я лучше умру, чем буду жить без тебя. А если я умру, виноват будешь ты.

Теда словно ножом ударили в грудь. Он закрыл глаза и отвернулся, не желая слушать ее угрозы.

— Патти, перестань…

— Я это сделаю, так и знай!

В ее словах звучала уже не просьба, а прямая угроза. Если он ее бросит, она разрушит его жизнь, свою собственную и жизнь детей. Они знакомы всего шесть недель, а Патти умудрилась вцепиться в него мертвой хваткой и теперь угрожает лишить себя жизни. Если она что-нибудь для него значит, он должен отнестись с уважением к ее позиции. Нельзя спать с ней день за днем и ночь за ночью, а потом просто уйти. Вдруг она действительно совершит самоубийство? Тед не мог рисковать.

Его трясло от волнения, а Патти поднялась и ушла в гостиную к детям. Она сказала все, что хотела, и ее аргументы были сильнее, чем уважение Теда к своей тете. Патти выиграла этот раунд. Выиграла еще раз.

* * *

Дома после возвращения с рынка Энни тоже думала об этих двоих. Она понятия не имела, кто эта женщина и что она значит для Теда. Она видела, что он крепко связан с этой семьей, но не прочла в его глазах любви к этой женщине. Там был один только страх. Энни должна понять, что происходит и что собирается делать Тед.

Она так любит своих детей, и вот все трое оказались в трудном положении, а она бессильна. Не может ни помочь им, ни остановить. Может только смотреть, как они набивают себе шишки, дорогой ценой приобретая собственный опыт. Все, как предрекала Уитни.

Энни на костылях проковыляла в гостиную и села на диван. Ей даже не с кем поделиться своей тревогой. Оставалось молча надеяться, что в конце концов все уладится и дети сделают правильный выбор. Никогда в жизни Энни не чувствовала себя такой беспомощной и бесполезной.

Глава 14

На этот раз Энни не пришлось звонить Теду. Утром он позвонил сам и пригласил ее на ленч. На ночь он остался у Патти и не мог позвонить раньше. Дети отправились к отцу, Патти опять угрожала Теду покончить с собой, а потом занималась с ним любовью с небывалым пылом. Секс становился все лучше и лучше, но Теда угнетало отчаянное неистовство Патти. Она использовала секс в качестве крючка для наживки. Тед привык к нему, как к наркотику, но угрозы минувшей ночи его отрезвили. Он не желал быть виновным в ее смерти, а Патти говорила так, словно давно все для себя решила, и повторила это несколько раз.

Они встретились в «Бреде». Энни знала, что Теду здесь нравится. Едва увидев его в дверях, она ощутила, как сердце ее дрогнуло. Она и без объяснений тотчас поняла, что ее мальчик попал в западню и сознает это, даже не признавая открыто. Ей стало дурно от страха за Теда.

Для начала они поговорили о его учебе, о ее ноге, а потом Энни взяла быка за рога.

— Ты близок с этой женщиной? Чего она от тебя хочет? Ей, должно быть, около сорока, а ты еще ребенок.

Тед ждал этих слов.

— Ей тридцать шесть лет. Это произошло сразу после Дня благодарения. Она преподает у нас курс деловых контрактов. Я плохо написал тест. Она предложила помощь. Я приехал к ней домой позаниматься и, сам не знаю как, оказался в ее постели. И с тех пор почти не выбирался оттуда. — Тед, как всегда, не лукавил. Он ни слова не сказал о любви. — Зато я получил высший бал по контрактам. — Тед криво усмехнулся. Он не стал говорить, что едва сдал остальные предметы. Никак не получалось совмещать Патти и юридический факультет.

— Это серьезно? Ты ее любишь? — Энни пристально вглядывалась в его лицо.

Он выглядел не влюбленным, а встревоженным.

— Не знаю, — честно признался Тед и рассказал Энни об угрозах Патти, о том, что она пугает его самоубийством. Вообще-то Тед не собирался об этом говорить, но Патти так его измотала, что он не выдержал и доверился тете. Она мудрая женщина и всегда на его стороне, а Патти — новый человек в его жизни, к тому же совсем неуравновешенный.

— Возможно, я скажу ужасную вещь, но она не может удержать тебя страхом и чувством вины. Это не любовь, а шантаж! — в ярости произнесла Энни.

— Она не хочет меня терять. Думаю, ей многое довелось пережить из-за развода. — Тед пытался быть объективным.

— Тысячи людей разводятся, Тед. Но они не грозят убить себя, если у них не складываются новые отношения. Это болезнь.

— Понимаю.

Тед выглядел очень подавленным, и Энни не хотелось распекать его за историю, в которую он влип.

— Чем я могу тебе помочь? — Энни взяла себя в руки. — Может, тебе стоит на некоторое время слегка от нее отдалиться? Пока положение не ухудшилось. Она ведь может привязаться к тебе еще сильнее. А дети?