Семейные тайны Армстронгов

Ужин длился больше часа, и как только гости перешли в гостиную, где были поданы напитки, персонал из ресторанного обслуживания тут же принялся убирать столы и приводить в порядок зал, готовя его для танцев. Продолжая общаться с гостями, Кейт видела, что Тони находится в надежных руках их близких друзей. Тогда она прошла через холл к выходу и выскользнула через парадные двери. Спустившись с лестницы, она принялась маневрировать среди припаркованных в ряд «мерседесов», «бентли» и «рэндж роверов», высматривая Нико. Заметив его у ступеней, ведущих на нижние террасы, она направилась к нему.

— Я очень ненадолго, — сказала она. — Тони будет меня искать.

— Это правда, что пишут в газетах? Что Тони конец?

Она шумно вздохнула и кивнула.

— Боюсь, что да. Я сама обо всем узнала только вчера.

— Но я думал, что Тони несокрушимый.

Она сделала неопределенный жест, взмахнув руками, и цинично ответила:

— Что ж, в этом вы заблуждались!

— И что вы собираетесь теперь делать?

— Банкиры и инвесторы уже крутятся здесь и жаждут крови. Мы должны встретиться с ними и вместе определить, что можно сделать в этой ситуации.

— Мы?

— Я и Тони.

— Кейт, я много всего передумал с той ночи в Хантерс-фарм. О том, что вы тогда сказали о себе и обо мне.

Она взглянула на него и покачала головой.

— Не следовало мне все это взваливать на вас, Нико, простите меня. Теперь со мной все хорошо.

— А то, что вы говорили про нас?

— Нет никаких «нас», Нико. Вы были лишь маленьким приключением для пресытившейся богатой светской дамы, которой было нечем заняться. А поскольку я больше не пресытившаяся, не богатая и не светская, вам будет приятно услышать, что мое маленькое… безрассудное увлечение в настоящий момент подошло к концу.

— Кейт!

— Я знаю, что позволила разным глупым мыслям пробраться в свою голову, что жила в мире фантазий, вместо того чтобы сконцентрироваться на реальности — моей настоящей жизни. Тони сейчас нуждается во мне как никогда. Я не могу его подвести. Так что, пожалуйста, забудьте все, что я вам наговорила.

— Значит, вы допускаете, чтобы чувство долга взяло верх над вашими настоящими чувствами?

— Я ставлю своего мужа для себя превыше всего, включая и вас. — Она взглянула на непреклонное выражение его лица. — Особенно вас! Вы что, до сих пор не поняли, Нико? Неужто вы, как настоящий Армстронг, по-прежнему считаете себя настолько крутым и могущественным, что нипочем не можете поверить, что стали для меня попросту мимолетным увлечением? Которое заняло меня и развлекло, когда мне стало скучно?

— Вы говорили, что все начиналось именно так, но потом ваши чувства стали настоящими.

— Я много чего говорю — в зависимости от того, кто меня слушает.

— Кейт, я чувствую по отношению к вам то же самое. Я не признавался в этом даже самому себе, потому что это казалось ужасно глупым. Вы с Тони представлялись мне такой счастливой парой, да и как я мог сравниться с такой глыбой, как великий Тони Фэллон?

— Нико, довольно, больше ничего не говорите. Мне никогда не следовало произносить все эти вещи, и я уже жалею, что сделала это. Теперь все кончено. Мне нужно возвращаться к Тони и гостям. Прощайте, Нико.

Она развернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.

— Нико! Тони нуждается во мне. Как вы не понимаете, я ему необходима.

Она вырвалась от него и пошла к дому; в глазах ее стояли слезы.

Через толпу гостей в холле Кейт прошла в бальный зал, где многие танцевали под звуки саксофона. Песня закончилась, и саксофонист подошел к микрофону.

— К нам поступило много запросов с просьбой, чтобы наша хозяйка, миссис Кейт Фэллон, спела гостям. Мы все знаем, что она человек многих талантов. Попросим: миссис Фэллон, спойте для нас, пожалуйста.

Со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Кейт замотала головой и попятилась, но ускользнуть ей не удалось, и она была вынуждена выйти на сцену. Взяв в руку микрофон, она улыбнулась залу.

— Надеюсь, наш вечер вам нравится?

В ответ последовал одобрительный ропот.

— Я уже довольно давно не пела на публике, но тем не менее вперед!

И она запела «Летний ветер».

Продолжая петь, она заметила, как в комнату вошел Нико и остановился, впившись в нее взглядом; на лице его отразилась боль. Она постаралась не смотреть на него во время пения.

В другом конце зала она увидела Тони и улыбнулась ему; как раз в этот момент его окружили Стив Шоу и четверо инвесторов. Похоже, между ними завязался какой-то спор, а затем она видела, как Тони кивнул и вместе с ними покинул бальный зал. Когда песня закончилась, она под аплодисменты быстро спустилась со сцены и поторопилась за ними в холл.

Увидев там Хлою, она кинулась к ней.

— Хлоя, вы видели Тони?

— Он пошел в библиотеку вместе с этими незваными гостями! — фыркнула та.

Кейт спешно пересекла холл через толпу гостей и прошла в библиотеку. Тони сидел за своим письменным столом, а стоявшие перед ним Стив и остальные четверо мужчин говорили разом, громко и агрессивно.

— Что здесь происходит? — требовательным тоном спросила Кейт, направляясь к ним.

— Нам необходимо кое-что обсудить, — сказал Стив.