Семейные тайны

В трех подвальных этажах девятиэтажного дома (пять - внизу, а четыре наверху), далеко на востоке от Парижа, где жила воспитательница, а уж от другого полушария за Океаном, где засел Паук, и подавно, стилисты сочиняли за испанца трактат, который умело развивал идеи Паука и должен был - кровь из носу! - непременно понравиться ему.

Были варианты. Их правил Вождь, который так слился с образом своего заклятого врага, что порой в ночи даже слышал его голос, спорил с ним, умолял, чтоб тот прекратил бой, а то льстился, превознося, но чаще - угрожал.

Да, три этажа.

Далее - в Париж.

А там воспитательница увозит трактат на океанском лайнере, двойнике утонувшего "Титаника", в другое полушарие.

И трактат пришелся Пауку по душе.

Жаждет познакомиться.

А художник - ни за что: не спешить, не выказать сразу готовность, пусть плод созреет, а созрев, оторвет своей тяжестью истончившийся стебелек, на котором висит.

Сразу, как позвали, бежать на свидание опасно, Паук мнителен, уже не раз покушались.

Прождал еще год, а там и поехал.

Был а. встреча.

Три линии, как три этажа (?), проволочного заграждения над высоким забором. Бронированные ворота. А в кабинете под письменным столом сигнализация. И круглые сутки охрана из международного командоса.

Сеансы лепки. Живописные зарисовки с натуры.

А однажды… Но кто видел??

Уже все готово и предусмотрены варианты: приехала мать, и она будет сидеть в машине у северного выхода из виллы, чтобы тут же, как появится сын после успешной операции, умчать его на аэродром, где наготове самолет со включенным мотором, вот-вот побежит по дорожке, чтоб взмыть в небо и взять курс на Восток. Приехал отчим, пока полковник; и он будет сидеть в машине у южного выхода из виллы, готовый мчаться с пасынком к порту, где наготове лайнер с поднятым якорем, и как только они проскочат, плавно покинет эти берега.

Топорик под плащом, хотя жаркий день, но так привычна охрана к его визитам, что не обратила внимания на плащ. А он подошел сзади к Пауку, выхватил топорик и резко ударил в голову. Паук на долю секунды сдвинулся, и удар пришелся на шею, но успел нажать сигнализацию, и тотчас ворвались, схватили, и тут же звонок в "Скорую", еще жив, еще бьется сердце и работает мозг: это Он, мелькнуло в угасающем сознании Паука,- тот, который охотился и настиг-таки, как и грозился!..

Но рукопись завершена и в надежном месте.

Паук скончался по пути в больницу (так, кажется, в шифрованном воображении Джанибека и Бахадура, в открытую нельзя, опасно,- вовсе сдружились!).

Был суд.

Но кто дознается, что это - многоходовая комбинация, и художник - всего лишь орудие, а топор - орудие Орудия, управляемое из далекого девятиэтажного дома, вернее, трех ее подвальных этажей.

Неврастеник. Творческий кризис. Маньяк. Психопат… Что еще? А еще смерть: самоубийство воспитательницы (эта история - специально для сентиментальных, при желании, знай Аскер Никбин об этом, мог бы расписать, что та готовилась стать матерью, была истерика, случился выкидыш, и - трагический финал, выпила яд).

А художнику - пожизненная тюрьма, ибо казни отменены, где ему сообщили, что он удостоен звания Героя и его могут выменять. Но покинуть крепость, чтоб там уничтожили?! Слишком много тайн носит его голова, чтоб могла уцелеть вне стен тюрьмы,- о, эти глупые тюремщики: сколько зря энергии сжигают, а дело простое: .соединение не здесь, а там, вывод проволоки сюда, переменно-постоянный ток, и экономия на сотни и тысячи киловатт (или ватт?).

Убийца-рационализатор, или герой, которого ждет награда.

Распутал в тюрьме еще хитросплетения: для подачи воды, естественной вентиляции, теплоизоляции, чтоб* звон ключа не гулял по отсекам, коридорам, тыкаясь о стены и тревожа барабанные перепонки арестантов.

Так что опыт был, но пригодится ли когда Джанибеку? Ему - вряд ли, а Бахадуру, кто знает, может, и пригодится.

Неужто и здесь Шептавший?.. Нет, не он, но на него похожий, та же команда, и Джанибек в годы Бахадура приглашен: давно, очень давно покинул край своего детства, где горный воздух, пахнущий снегом, смешивался* со степным, полынным, и море было близко, и попал сюда, где дуют ураганные ветры, и мнится тебе, что они вознесут тебя высоко, и раскаленный асфальт, и ты вдыхаешь гарь, песок откуда столько? - въедается в кожу, влезает в нос, скрипит меж зубов, хотя уже многое позади, и пыли меньше, и зелень распустилась вовсю, вдобавок и климат изменился,- прежде никогда не случалось, чтобы в июле стояли холода, и в августе выпал снег, это ж факт, что изменился климат, если б только это! дыры в космосе? высыхает море? новые искусственные водоемы?

Приглашен и четким шагом приходит под начало человека, которого зовут Шефом, вначале показалось, что Шафи, соседа в деревне, где мельница, так звали, ох, деревня есть деревня!