Семь звезд во мраке Ирнеин

Эльфы, давно нашедшие в инлинах далекое родство крови, с большой неохотой прислали тогда самую некрасивую из своих женщин. И она, услышав, что может выбрать любого из мужчин, кроме него самого, сразу указала на старшего сына. В их расе женщин ценили за красоту, а мужчин за родовитость. Вот она и взяла самого ценного, на ее взгляд, после командира мужчину. А в день, когда малышу исполнился год, не колеблясь ни секунды, вернулась домой.

Но ни он, Айтерис, ни тем более Дьёрджес, ни капли не винили ее за это. Наоборот, были безмерно благодарны. Она и так сделала, по их понятию, великий подвиг, родив сына нелюбимому мужчине. А седьмого все просто обожали. Хотя, тогда он был еще не седьмым, а пятым. И был единственным ребенком в их маленьком племени, вот все и баловали, как могли. А он, впитывая их бесконечную любовь, вырос на удивление добрым и отзывчивым. И всегда понимал свою значимость и неизмеримую ценность для своего народа.

– Отец…

Айтерис оглянулся. В полуоткрытую дверь с виноватой улыбкой, ожидающе смотрел Дьёрджес. Ну, разумеется, никто из них и не подумал ложиться спать, сообразил командующий.

– Входите.

Они пришли все семеро, его род и главный маг, сели на простые скамьи, стоящие у такого же самодельного стола. В своих комнатах, куда инлины никогда не впускали посторонних, им не было нужды устраивать показной уют. Да и денег на это не было.

– Он пришлет мага, – зная, на какой вопрос они ждут от него ответа, без обиняков объявил первый.

– Что… хотят взамен? – Дьёрджеса больше всего волновало, смогут ли они расплатиться, посильна ли будет задача.

Эльфы мало не запросят, это они уже давно успели понять. Хотя и помощь их всегда очень своевременна. Первый раз светловолосая троица появилась в крепости всего через два дня после того, как она возникла в этом мире. Рассказывать, как обнаружили появление чужаков, эльфы не стали, но, внимательно присмотревшись, объявили, что они хоть и очень дальние, но родичи по крови. И предложили помощь. Разумеется, не бесплатную.

Командир был тогда согласен на любые условия. Оказаться без запасов провизии и теплых вещей в диких, безлюдных горах чужого мира… Да еще и в крепости, непостижимым образом врезанной одной стороной в монолит скалы, а другой опасно зависшей над крутым склоном. Казалось, выхода нет и быть не может. Но когда в соседней долине открылся портал, и из него длинной вереницей выбралось целое стадо мохнатых зверей, нагруженных огромными тюками с продуктами, шатрами, одеялами, зерном и сеном, у командира появилась надежда, что приближающуюся зиму они переживут. И пока половина его воинов строила из камней первые хижины и временные загоны для тугов, вторая под руководством эльфийских строителей подводила хитроумные подпорки под парящую в воздухе часть стены. Он и сам работал там, заранее зная, что не простит себе, если стена рухнет и придавит кого-нибудь.

Это уже много позже эльфийский маг объяснил, что основание стены притянуто к остальной крепости магией пространственного кармана, и пока он не исчезнет, рухнуть не может. «Но ведь магия могла исчезнуть в любой момент!» – запоздало сообразил он, покрываясь ледяным потом. И совсем некстати припомнил, что эльфы-консультанты во время строительства держались в сторонке, ни разу не зайдя под стену.

– Пока не сказали, – стараясь, чтоб вздох вышел неприметным, ответил он. – Да еще и неизвестно, сумеют ли помочь.

– Но за консультацию взять оплату не забудут, – недовольно буркнул второй.

– Если можно было обойтись без них, Дисси никогда бы не предложила просить помощь, – уставясь на свои руки, лежащие на столе, тихо, но четко произнес седьмой.

– Да с чего ты её все время защищаешь?! – сердито фыркнул Дьёрджес, болезненно ревновавший сына к этой непостижимой наемнице.

– Дьёр! – предупреждающе цыкнул первый, всерьез испугавшись, что эти двое сейчас разругаются навсегда.

– Я тоже тебя люблю, папа, – понимающе глянув на второго, неожиданно заявил Сейдрегес. – Но не нужно меня так ревновать, я уже не ребенок и не девушка. И не надо сердиться на Дисси за то, что выбрала деда, а не тебя.

Ошеломленно выслушав эту отповедь, инлины с таким изумлением уставились на седьмого, словно он был говорящей статуей. Лица Айтериса с сыном, по мере того, как до мужчин доходил смысл высказанного парнем, наливались таким жарким румянцем, о вероятности коего они и сами уже давно забыли.

– Да откуда… – второй запнулся, не находя от возмущения подходящих слов.

– Способности открылись, – спокойно сообщил седьмой, сочувствующе глядя на него.

И опять в комнате воцарилась тишина, пораженные инлины пытались осмыслить, чем это может им грозить… или помочь.

Само собой, о том, что после первого совершеннолетия, которое наступает у эльфов в двадцать пять лет, в мальчике могут проснуться эльфийские способности, они знали. Однако и о том, что вероятность такого чуда ничтожно мала, тоже были прекрасно осведомлены.