Семь звезд во мраке Ирнеин

- Шимирл, - Пристально, и почему-то с жалостью взглянув на настороженно ожидавшего её вопроса мага, спросила она наконец. - Ты столько лет изучаешь этот… карман… и отправляешь в него женщин… скажи мне, он может перестать работать в один… день?!

Знахарка хотела сказать - миг, да испугалась, что они всё поймут раньше времени, и запаникуют. Хоть и была она несведуща в магии, и про свои небольшие способности узнала лишь несколько дней назад… но рассказов и легенд про дела магов слышала неисчислимое множество. Сколько раз приходилось коротать ночи и дни у постели больных и раненых, останавливающихся в их расположенной у главного тракта деревне! И, чтобы отвлечь страждущих от их недугов, задавала вопросы про магов. Их редкие, но яркие удачи и не менее громкие, но более частые провалы обычно обсуждались народом очень горячо. А потом, готовя снадобья и собирая травы, неотступно обдумывала услышанное, сортировала, отбрасывала наносное, и была рада каждой верной догадке как находке серебрушки.

- Да. - Важно задрал подбородок маг. - Теоретически это возможно. - Учитель… Гейденус, рассчитывал, что мы уйдем на сто лет. По его мнению…

- Про его мнение я уже все поняла. - Невежливо перебила мага знахарка. - Ты-то сам кем был при нем, учеником, как Астра угадала? И лет тебе тогда было… чуть больше, чем сейчас седьмому, правильно?!

- Он был старше меня на десять лет. - Мстительно вставил Ольвагис, - а мне было двадцать.

- Я так и думала. - Отрешенно пробормотала знахарка и неожиданно заявила. - Мне нужно немного отдохнуть, я что-то себя плохо чувствую.

Айтерис и его старший сын одновременно оказались возле ее кресла, намереваясь предложить свои руки в качестве транспорта. Впрочем, Дисси ни на минуту не сомневалась, что поднятие ее, хотя и похудевшего за последние дни, но все еще значительно более плотного, чем у любой из подруг тела, не составит затруднения любому из инлинов. На краткий миг смутила знахарку невероятная мысль, что их одновременное внимание чем-то похоже на скрытое соперничество, но тут же и сгинула. Задавленная прямо таки оглушительным хохотом бескомпромиссного рассудка. Вон рядом Астра сидит, уж какая красавица, а ни один инлин к ней ничего, кроме вежливого внимания, не проявил. Может у них там, в темноте кармана сидят дорогие сердцу соотечественницы, об этом ведь не спросишь?! Однако, по какой-то странной прихоти женского сердца, выбор, на чьих руках добраться до спальни, все же сделала. Так, на всякий случай, просто чтобы не переживать потом в самой затаенной глубине души, что не дала самой себе даже малюсенького шанса. А поймав едва заметную тень удовлетворения в глазах спокойно и легко подхватившего её на руки Айтериса, сразу испугалась собственного нахальства, и немедля запретила себе даже в мыслях поминать мелькнувшую робкой предвестницей несбыточного надежду.

И уже у двери в спальню вспомнив, о чем забыла предупредить подругу, позвала:

- Астра!

Стараясь не замечать, как неприметно затвердели скулы ее носильщика.

- Хочу тебя попросить… - едва Астра вошла в комнату, более усталым и больным голосом, чем могла бы, произнесла знахарка, не обращая внимания на замедлившего шаги первого.

- Конечно, Дисси! - С готовностью отозвалась магиня, присаживаясь на край ее кровати. - Чего ты хочешь?

- Не желай пока ничего… мне нужно немного подумать. Хорошо?! - Загадочно поглядев в глаза подруги, попросила Дисси, чтобы сбить командира с толку.

Пусть лучше гадает, чего такого необыкновенного они могут пожелать.

- И кстати… Айтерис… - Совсем умирающим голосом окликнула уже выходящего из двери инлина. - Не пускайте пока больше никого в карман… это мое первое желание.

- Дисси! - Резко развернулся возмущенный таким нахальством командир, напомнить, желания касаются только личных нужд, но знахарка уже прикрыла глаза и лежала с таким мученическим выражением, что читать ей отповедь показалось как-то… недостойно.

Ладно, подождем до утра, резко повернувшись к выходу из зала, скрипнул зубами первый, и махнул рукой своей команде, давая понять, что пора откланиваться.

Магиня только озадаченно головой покачала, когда Дисси, только что едва не умиравшая, приоткрыв глаза, убедилась, что дверь закрыта и заговорщицки подмигнула.

- Они ушли? - спросила еле слышным шепотом.

Астра выглянула за дверь как раз вовремя, чтобы понаблюдать за разочарованно оглядывающимся от двери Семом. Это Бини, опомнившись, и обнаружив, что в задумчивости позволила себе и нахальному инлину много больше того, что собиралась, простилась с ним очень холодно. В одну секунду заморозив в парне едва распустившийся цветок надежды.

- Ушли. - Кивнула магиня, оборачиваясь к Дисси, чтобы выяснить, что все это означает?!

И опешила, обнаружив, что знахарка, проворно скользнув с постели, уже засовывает ноги в мягкие туфли, которые неизвестно кто поставил возле ее кровати.

- А ты куда?! Тебе же плохо было?! - возмутилась магиня притворством подруги.