Семь звезд во мраке Ирнеин

Тголы напали неожиданно, ночью, на четыре самых больших города одновременно. Ничего не объясняя, не предъявляя никаких претензий. Я только много позже понял, им это и не нужно было. Им были нужны наши города, земли и мы сами, чтобы наделать себе новых рабов. В то время я был командиром самой мощной крепости нашей страны. Ее называли Ирнеин - непобедимая. Когда примчались гонцы с вестью о бедствии, я им не сразу смог поверить. Мне казалось, что это ошибка, не может быть, чтобы большая часть моего народа погибла в одну ночь. Те, кого мы считали купцами, под видом товаров провезли ядовитый порошок, который подожгли в нескольких местах городов одновременно. Сами они пережидали, пока ядовитый дым развеется, из укрытий, построенных на деревьях в загородных рощах. Наши правители беспечно разрешали тголам их строить, чтобы они не чувствовали себя в нашей стране оторванными от обычаев своей родины. И в ночь нападения они с удобством расположились там, хладнокровно наблюдая, как гибнет приютивший их народ. А потом начали поступать сообщения о бесчисленных войсках тголов, потоком хлынувших через перевалы. Они были просто отлично подготовлены, теплая одежда, специальная обувь. И отряды послушных брасков, несущие оружие, катапульты и запас ядовитого порошка. А у нас была надежда только на фэй. Хотя их и было очень мало, зато боевая мощность так велика, что позволяла в древности одной фэй разметать целый отряд брасков. Я немедленно отдал команду выпустить фэй.

Первый смолк, не в силах совладать с нахлынувшей болью. Никогда еще за все долгие годы он ни с кем об этом не говорил. Да и зачем было говорить?! Все они были свидетелями того кошмара, все пережили одно. И у каждого имелись в душе такие кровоточащие раны, которые лучше было не тревожить.

Не оборачиваясь к замершим слушателям, командир шагнул к столу, налил себе в стакан из первого попавшегося кувшина и проглотил одним глотком. Даже не заметив, что выпил лимонад, который никогда не любил.

Дисси на миг подняла на его, вновь застывшую у окна фигуру сочувственный взгляд и быстро опустила глаза. Незачем ему ни её сочувствие, ни жалость. Сильным людям не нужно утешение. Они в него не верят.

- Однако, хотя фэй и смогли нанести первыми ударами существенный урон противнику, оказалось, что хитроумные тголы придумали оружие и против них. - Тяжело роняя слова, продолжил Айтерис. - И оружие и защиту. Едва оправившись, они атаковали фэй и уничтожили большую часть стаи. Из одиннадцати фэй вернулось пять. В тот день я ясно понял, моему народу пришел конец. Все, что мне оставалось, это собирать в крепости разрозненные отряды бойцов, тайными тропами сопровождавшие к нам случайно выживших мирных жителей. Когда у меня набралось достаточно воинов, я отправил несколько отрядов по еще державшимся крепостям, а один в обитель верховного мага. Если кто и мог нам помочь выжить, так только он. Тголы к этому времени заняли большую часть страны, забрасывая издали городки и поселки своими смертоносными снарядами из мешков с подожженным порошком. Нам оставалось жить несколько дней, но неожиданно неминуемую гибель отсрочила погода. Вернее, непогода, пригнавшая с океана сильный ураган. Две недели над нашей родиной бушевали проливные дожди, спутавшие врагам хорошо продуманные планы захвата. Вернее, уничтожения. За это время к нам успели добраться почти все воины из остальных выстоявших крепостей, приведя больше трех тысяч спасенных женщин и детей. Мне редкостно повезло. Кроме младшего сына, Ольвагиса, который проходил обучение воинскому мастерству в моей крепости, оказались в живых и оба старших сына, служившие в других крепостях. Дьерджес и Вайдильс. Но больше всего я радовался за Вайдильса, сумевшего найти в неразберихе того времени свою жену Лиизию и маленького сынишку. А также двоих племянников жены, гостивших в их доме в тот момент, когда случилось нападение. Однако осознавать, что их гибель только отсрочена… было нестерпимо.

Командующий снова молчал несколько минут, глотал нелюбимый лимонад и восстанавливал дыхание.