Семь звезд во мраке Ирнеин

- Хорошая женщина. - Глянув вслед быстро пробирающейся среди телег Дисси, вновь опустила глаза к еде Улидат. - Нужно дружить.

- Ты права. - Кивнула Кимелия.

Астра лишь пожала плечиками. Дружить, так дружить. Хотя лично она ничего особенно ценного в этой знахарке не увидела.

В карете принцессы Бини с ловкостью бывалой официантки уже накрыла к завтраку маленький раздвижной столик.

Дисси привычно села слева от принцессы, повела чутким носом и, безошибочно выудив из разнообразья кушаний блюдо с курником, стряхнула пирог за дверь. Блюдо сунула под сиденье, на стоянке помыть. Не выбрасывать же такую красоту!

- Яд?! - Потрясенно уставились на нее расширенные синие глаза.

- Ну, что ты девочка, сразу яд! Просто закисать начал. Была бы дома, соседской собаке бросила, чтоб хоть ночь спокойно поспать. - И озорно подмигнула.

Это неважно, что у самой в сердце только пепел, точно такой, что остался от сгоревшего дома. Показывать другим свою боль она не станет. Этим юным девочкам очень нужны теперь ее поддержка и оптимизм.

- Лародель… - Осторожно начала Бини и смолкла.

Карета вновь покачивалась на рессорах, парень из стражников надзора, сидевший теперь за кучера, изредка покрикивал на лошадей, за раздернутыми занавесками окошек проплывали могучие ели. Лес понемногу начинал меняться. Вместо дубов и сосен, окружавших Лизяки, пошел почти не разбавленный соснами ельник.

- Что-то хочешь спросить? - У принцессы было на редкость хорошее настроение.

За завтраком, которого она боялась до дрожи в коленях, девушка впервые за последний год забыла про свои шрамы. Смеялась над шутками Дисси, с умилением следила, как Бини с невероятным аппетитом поглощает непривычные деликатесы, поблескивая на нее смущенными и благодарными глазками. И первый раз за последние недели забыла про разрывающие душу сомнения. Да пусть впереди ждут какие угодно испытания, этот час, словно вернувший ее в счастливое прошлое, того стоит!

- Угу… - Воровка нерешительно ковыряла пальцем дорогое покрывало.

- Ну, спрашивай! И зови меня просто Дель, принцессы больше нет.

- Я про Изагор. У вас… в смысле у короля… должны же быть какие-то… точные… сведения.

- Должны. - Печально хмыкнула Лародель и достала из походного баула толстый, плотно свернутый свиток. - Вот здесь все, чему можно верить. Я сама выбрала все в десяти сундуках с донесениями и отдала писарю на переписку.

- И ты это уже прочла?! - Неверяще выдохнула Дисси.

Вот грамота была ее слабым местом. Нет, совсем неграмотной знахарку назвать было трудно, но читала она медленно и обстоятельно.

- Прочла. Могу и вам дать.

- Не надо! - Испугалась Бини. - Скажи лучше сама! Мы тебе доверяем.

- Как хотите. Коротко или поподробнее?

- Самую суть. - Определилась Дисси. - А мы потом вопросы зададим, если что не поймем.

- Тогда так. Первые сведения мой пра-пра - не помню, какой дед получил больше четырехсот лет назад. Появились у купцов очень необычные предметы.

- Про это мы знаем. - Поторопила Бини.

- А дед еще не знал. И дал заданье Тайному надзору, выяснить, откуда все это берется. И вскоре имел подробные сведения о неизвестных контрабандистах, приходящих к купцам непонятно откуда. Тогда прижали купцов. Прадед был очень решительный человек, а дело пахло большими прибылями. И купцы под страхом смерти устроили встречу. В одном из охотничьих домов короля, абсолютно секретном месте.

Дисси слушала, затаив дыханье. Россказни и легенды превращались в доказанные факты.

- Они явились втроем, причем никто не понял, откуда. Перепуганный слуга спросил, как доложить. Они и сказали, неизвестные из-за гор. Но он, то ли от волненья, то ли сам не понял, объявил - неизвестные жители страны Изагор. А они и спорить не стали. Так и зовутся по сей день. Вот на той тайной встрече и договорились, что свои поделки они будут продавать королевским представителям, в определенном пункте, который с тех пор называют местом встречи. Разумеется, по выгодным для короля ценам. А вторым пунктом был договор про женщин. Могу прочесть.

- Да говори уже!

- Что король не будет препятствовать, а наоборот, окажет содействие женщинам, желающим выполнить для страны Изагор очень опасное и трудное задание. За которое с ними обязуются расплатиться исполнением заветного желания. Касающегося только самой наемницы. И с тех пор каждую весну, готовя к отправке на место встречи обозы с заказанными изагорцами товарами, королевские представители вешают на один день объявления о вербовке женщин.

- А хоть какие-то… доказательства… что их не просто съедают… или используют как рабынь… были? - Задала Дисси главный вопрос, интересующий всех едущих в неизвестность женщин.