Семь звезд во мраке Ирнеин

Но сказать ничего не успел, на одеяла вылетела Ким и с нею три женщины.

Значит, все-таки специально берут только своих, с внезапной горечью понял Первый. А он их еще за честность и прямоту уважал! Нет, видимо, немного поторопился! И Дисси тоже… хотя именно она-то как раз, скорее всего, и есть зачинщица этой операции.

– Астра, извинись перед Семом, – направившись к командиру, мягко бросила магине знахарка, но ответила ей Бини:

– Я и сама с ним разберусь.

– Айтерис, – сочувствующе вздохнула Дисси, глядя снизу вверх в его сузившиеся от обиды глаза. – Нам нужно серьезно с вами поговорить. Зови кого хочешь, но только из тех, в ком полностью уверен. Разговор будет непростой. Но Шимирла возьми обязательно.

Развернулась и пошла к выходу из подвала, оставив в его душе крохотный росток надежды. Возможно, он ошибся в своих выводах и все сейчас объяснится?

Первый оглянулся и увидел, что все наёмницы покидают подвал, только Бини, подойдя вплотную к сидящему на стуле Седьмому, что-то тихо объясняет поднявшему светлеющее лицо парню.

– Бини, не отставай! – позвала подругу принцесса, которую заботливо уносил на руках Четвертый.

– Мы идем, – откликнулась воровка и потянула Сема за руку. – Наш стул смотри не забудь!

И от этих простых слов – «мы», «наш» – на лице Седьмого расцвело подлинное блаженство, и командир отчетливо осознал: если он хоть намеком, хоть взглядом даст внуку понять, что не особенно доволен выбором, то потеряет его навсегда. Каким бы он ни был, этот выбор, но парень сделал его сам и никому не позволит вмешаться в свою жизнь. И это была еще одна досадная особенность их существования в здешнем мире. Некоторые чуждые порядки и правила проникали извне в инлинский поселок, начиная понемногу теснить заведенные предками устои.

Девушки уже успели умыться и переодеться и дружно ужинали, когда шестеро инлинов во главе с Айтерисом вошли в обеденный зал. С собой они несли большие блюда с жареным мясом, доставленным из деревни, и недостающие стулья. Наёмницы потеснились, и инлины устроились с другой стороны стола.

Седьмой уже был тут, сидел рядом с Бини, заботливо подкладывая еду на её тарелку. На пришедших родственников глянул лишь мельком и снова отвернулся к своей избраннице.

Ужинали молча, ограничиваясь лишь необходимыми вежливыми фразами. Когда стало понятно, что женщины наелись, инлины быстро собрали со стола посуду и остатки еды в большие корзины и, сдернув несвежую скатерть, снова сели на свои места, давая понять, что готовы к переговорам.

– Сначала я должна задать несколько вопросов вашему магу, – неожиданно для Первого разговор начала магиня.

– Если это касается наших секретов… – немедленно встрял Дьерджес, – он отвечать не будет.

– Будет, – холодно отрезала Астра. – Потому что это касается не только секретов, но и очень многих жизней.

– Задавай вопросы, – не обращая внимания на возмущенные взгляды Второго и Шимирла, разрешил командир.

– Скажи, Шимирл, – пристально глядя на мага, поинтересовалась Астра. – Ты ведь среди помощников Гейденуса обладал самым слабым даром?

А вот так главного мага еще никогда не оскорбляли! И кто?! Какие-то наёмницы! Он вскочил, возмущенно уставясь на нахалку сердитым взглядом, и начал поднимать руку для броска.

– Шимирл! – осадил его ледяной голос Первого. – Садись! И отвечай! Честно!

– Нет, конечно! Был еще ученик… у того аура была совсем бледная, – несколько минут возмущенно посопев под неумолимым взглядом Астры, признался маг.

– Значит, верховный маг не приглашал тебя для обсуждения деталей эксперимента с пространственным карманом! – уверенно заключила магиня.

– Он нам всё объяснил! Что нужно делать.

Маг еще неуверенно защищался, а у командира уже начал сжиматься в груди противный холодок. Значит… они обнаружили что-то очень плохое, раз начали разговор именно с этого.

– А про то, что это непроверенный и опасный эксперимент, он говорил? – продолжала Астра допрос с дотошностью бывалого следователя надзора.

– Конечно! – Шимирл еще надеялся сохранить лицо.

– Значит, ты понимал, что обязан, как единственный маг, оказавшийся на свободе, вести постоянные наблюдения за изменениями магического фона кармана и делать подробные записи, – сделала неожиданный для всех вывод Астра. – Я хочу посмотреть эти отчеты.

Шимирл резко побледнел, потом начал краснеть неровными пятнами. Попытался что-то сказать, но голос предательски сорвался, и он с обиженным видом замолчал.

Однако все уже поняли: никаких записей бывший ученик не делал. Конечно, у него всегда хватало работы, но если б он хоть раз заикнулся о важности этих наблюдений, Айтерис немедленно выделил бы ему помощника.

– Астра, объясни всем, – тихо попросила Дисси.

Еще с минуту посверлив посрамленного коллегу возмущенным взглядом, магиня фыркнула последний раз и начала рассказ.