Семь звезд во мраке Ирнеин

Дойдя до кареты Дисси стукнула условным стуком в дверцу, и та мгновенно открылась. Встретили знахарку настороженным молчанием, и только когда она, заперев за собой дверцу, показала висящий на шее кулон, сидящая в глубине кареты темноволосая девушка, вздохнув с облегчением, опустила свой особенный арбалет. А Кимелия сунула в ножны блеснувший синевой кинжал. Амулет иллюзии не такая уж редкая вещь, поэтому о системе условных знаков договорились первым делом.

А поскольку теперь некому было поставить магический круг для защиты от прослушивания, пришлось все предложения писать на кусочках бумаги, выделенных Лародель. После обсуждения их мелко порвали, и Дисси, смешав с разным мусором, отнесла в костер.

После обеда, несмотря на уговоры подруг, Дисси решила ехать в повозке со спящей магиней.

– Мне они ничего не сделают, и ответить я всегда сумею, – стойко держалась она за свое решение, собирая в котелок посуду. – А оставлять Астру одну нехорошо.

Нет, она и не думала, будто кто-то решит воспользоваться беспомощным состоянием девушки. И это была еще одна странность наёмников. Много раз слышала раньше знахарка про поездки в торговых обозах, и знала точно, уберечься путницам от нахальных приставаний можно было, лишь имея собственного защитника. Но здесь в первый же день убедилась, с этой стороны женщинам ничего не грозит. Сама заметила, как что-то такое сказал Старший ушлому вознице, прижавшему у повозки одну из молодок, что тот на женщин больше и взглянуть не смел.

Дисси просто боялась, что девушка отлежит во сне руку или неудачно повернется, потому и собиралась за ней следить.

Ехали быстро, короткий привал, который обычно устраивали между обедом и остановкой на ночлег, сократили до минимума. Дав лишь лошадям напиться из холодной речушки, пересекающей дорогу в сотне локтей от густой рощи, возле которой остановились повозки.

– Ну и чем ты их так умудрился напугать?! – насмешливо поинтересовался у Старшего Четвертый, догоняя его после того, как обоз снова тронулся в путь.

– Ты магиню из их компании нигде не видал? – мрачно буркнул тот, не отвечая на вопрос.

– Видал. Случайно. Спит в той повозке, что нашей кухарке в наследство досталась. Так в чем все же дело, ты не расскажешь? Почему эта компания теперь в кустики всей толпой с кучей оружия ходит? И обязательно караульного выставляют! Зачем нам такие сложности? Они ведь и мечом со страху пырнуть могут или из арбалета! Видал я, как они дрались в ту ночь! Да и кухарка эта очень не проста! Я тебе забыл сказать в суматохе, это ведь она первая налетчиков услышала и ко мне прибежала.

– Так, значит, догадались! – с досадой рыкнул Старший. – Нет, ну ты подумай, какие хитроумные! Усыпили и заняли оборону! А она там сейчас одна?

– Нет. Дисси с ней едет. Но ты не увиливай, рассказывай!

– Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.

– А при чем тут магиня?

– Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить, – нехотя признался Старший.

– Ты знаешь, что я против таких методов? – Взгляд собеседника похолодел.

– Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!

– Понимаю. Думаешь… мне не хочется… чтобы… Но так все равно нельзя. Нужно сказать… что никто их не тронет.

– Они нам теперь не поверят, – расстроенно вздохнул Старший. – Ты не слышал, как она со мной сегодня в обед разговаривала. Как с ядовитой змеей.

– А что, и заслужил, – не повелся на жалобу Четвертый. – А Седьмому… тоже ты запретил к костру подходить?

– Зачем ему лишняя боль? У мальчишки и так… а вдруг с ней что случится? Да и не смотрит она на него.

– Первый, но так же тоже нельзя! Больно ему будет в любом случае! Для чего ты делаешь так, чтобы в этой боли он винил тебя? Он ведь никогда не поверит, будто ты ему добра желал!

– Все, хватит. Молод ты еще мне наставления читать! Следи за обозом! – разозлился Старший и, пришпорив коня, ускакал вперед.

Четвёртый только огорчённо фыркнул ему вслед.

В эту ночь в целях предосторожности девушки решили шатер не ставить. В карете принцессы ночевали четверо, кроме Дель и Варены там остались Ким и куэлянка. Спать решили по очереди, в дороге с этим проблем не было, можно отлично выспаться и днем. Бини вместе со знахаркой отправилась отдыхать в повозку, которую по просьбе Дисси Кикс поставил рядышком с каретой.

– Видел, как сгруппировались? – наблюдая за спящим лагерем из-под росшей на обочине одинокой корявой сосны, желчно спросил Четвертого Старший.

– Еще бы, – хмыкнул тот. – И всё по чьей, интересно, вине?

– Но я же только сделал предложение! Она могла и не соглашаться! – Даже пытаясь оправдаться, Старший понимал, что неправ, и от этого сердился еще сильнее.